光看纸面阵容，本届男篮世界杯的尼日利亚，可能是有史以来最强的非洲球队。单看第33位的世界排名，“非洲雄鹰”处于所有参赛球队的后半段，诸如伊朗、中国、菲律宾和韩国这些亚洲一线队伍都要高于他们，但实际上可能并非如此。
在FIBA官网公布的实力榜上，尼日利亚在第一期时直接被预测到了八强的高位上，令众多看客眼前一亮；到了第二期的预测中，他们又被作者大幅调低落在了第18名，而今三场小组赛打完，这个排名和尼日利亚的真实情况相去不远。他们很可能就是排位赛中成绩最好的那支，在昨天的比赛里也已轻取科特迪瓦，——偏偏，中国男篮奥运资格的背水一战，碰到的对手正是尼日利亚。
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非洲新晋霸主，NBA人才基地
作为非洲唯一一个人口过亿的地方，尼日利亚算得上西非乃至非洲较具影响力的国家，不单是经济发展，体育领域也概莫能外。把足球视为“国球”的尼日利亚历史上涌现出不少知名的球员，如卡努、奥科查、雅库布等人，国民对于足球是狂热的，相反对于篮球就不太上心了，如果你看过世预赛尼日利亚的主场上座率，便会同意这样的说法。
可或许是天赋使然，这个国家同样从来都不缺篮球的好苗子。提到大名鼎鼎的哈基姆-奥拉朱旺，相信没有球迷会不知晓，而他便是土生土长的尼日利亚人。绰号“大梦”的他与乔丹属同级生且是那年选秀状元，职业生涯率领休斯敦火箭两获NBA总冠军，个人贵为上世纪90年代“四大中锋”之首，是NBA历史盖帽王、抢断榜同样跻身前十，攻防无所不通的他纵横联盟十八载，荣誉等身。青少年时期，奥拉朱旺就代表过尼日利亚青年队征战过洲际锦标赛，还有过单场60分的壮举；后来在NBA扬名立万，双重国籍的“大梦”遂加入美国“梦之队”过了把世界冠军的瘾，但不管是奥拉朱旺本人还是支持他的尼日利亚同胞，并不存在关系变差的问题，他们互相视之为骄傲。
奥拉朱旺是“非洲雄鹰”篮球史上的一座丰碑，却可能不是唯一一座。扬尼斯-阿德托昆博，年仅25岁的新科NBA常规赛最有价值球员，别看他目前为希腊国家队效力，实际上他也是尼日利亚的后裔。字母哥的父亲母亲都是从非洲迁居到希腊的移民，这个神奇的家族有着一群身高臂长、天赋爆表的兄弟：大哥是足球运动员、老二和老五都是打篮球的好苗子，扬尼斯排行第三。如今的他已经是欧洲球迷眼中的骄傲，未来无可限量。尼日利亚篮协并不是没有打过字母哥家族的主意，他们曾经试图说服老二萨纳西斯加入球队，不过最终未能如愿。
维克托-奥拉迪波，2013年选秀大会的榜眼秀，2017-2018赛季的进步最快球员和联盟抢断王。早期效力于奥兰多魔术时，奥拉迪波只是个还可以而不够优秀的后卫，。来到印第安纳步行者是奥拉迪波生涯的转折点，作为乔治的替代者，他完美胜任了球队赋予他的重任，一向著称的防守更上层楼，瞬间成为联盟攻防一体的精英侧翼，实现质变。同样地，作为尼日利亚后裔的奥拉迪波早在魔术时期就收到了来自父母祖国尼日利亚的盛情邀请，当然也未能成行，近年的NBA非洲赛，奥迪就是非洲联队的一员。
曾几何时，尼日利亚人民因为生活贫困大量出逃非洲，到欧美发达国家谋求生计，因此现在有不少球星都和这个国家有着千丝万缕的联系，留在本土的那些人由于基础设施的落后又无法打出名堂，即这些所谓的名将对国家队来说意义不大。令人欣慰的是，经过多年的积累，尼日利亚终于拥有了一票真正意义上的本土球星。翻看本届世界杯的集训大名单，NBA现役球员和前NBA球员就有多达九位，数量比所有亚非球队加起来还多，阿米奴、艾派-尤度、迪奥古都是当年首轮前十顺位的潜力股，“非洲人才基地”可谓实至名归。尼日利亚是所有参赛队里集训大名单人数最多，甚至超过了“雷声大雨点小”的加拿大，他们的初选花名册一口气写了44个名字。8月14日，篮协又大范围缩小名单，只保留了15名球员，多伦多猛龙的前锋OG-阿努诺比、两位刚中选的菜鸟丘马-奥基基和KZ-奥克帕拉都因为各自的原因被排除出局。
世预赛上，“非洲雄鹰”展翅高飞，把安哥拉和塞内加尔这些死敌甩在身后，而他们甚至不需要尽遣主力。尼日利亚12场比赛取得10胜2负，和突尼斯、塞内加尔战绩相同，净胜分则是最多。他们场均得分、篮板、助攻都是非洲区前五的水准，其中得分和助攻都排名首位，是火力最强的球队。这些数据还是在球队最大牌的球星、波特兰开拓者首发四号位阿米奴只打了区区三场比赛的情况取得的。
小组赛出局，有亮点亦有缺憾
抽签分组上，尼日利亚和世界排名高居前五的阿根廷、第十位的俄罗斯归到B组，剩下的一个对手是32位的韩国。原本，因为舍维德的缺席，俄罗斯的前景黯淡无光，有不少媒体都看好“非洲雄鹰”能够拿下这个欧洲的对手，实现突围。怎料，第一场比赛打完，尼日利亚就被俄罗斯浇了一盆冷水。
在前三节和对手战成58平的情况下，尼日利亚最终没能在关键球上讨得优势，最终77比82五分之差苦吞败局。这场比赛对于他们的打击无疑是巨大的，因为阿根廷远比俄罗斯更加强大。世界杯前因为篮协囊中羞涩，一度让尼日利亚全队上下的世界杯之旅打上问号，足够频次的热身训练也是无从谈起，抛开球员属性不谈，配合的生疏以及战术的死板也是导致尼日利亚人输掉关键一役的重要原因。
次战阿根廷，尼日利亚的表现起色不少，首节即落后两位数的他们还是在半场抹平了分差。然而技术流典范斯科拉和坎帕佐给尼日利亚的内线上了生动一课，也证明了想要在世界杯上赢球不是堆砌NBA球员就能达成的事情。不过，以赛代练的“非洲雄鹰”，显然在呈现着上升趋势。
42分痛击韩国人，就展现了尼日利亚男篮的无限潜力。这场比赛，除了韩国人身体天赋被碾压，篮板狂丢54个、罗健儿防守漏洞被放大，埃里克17分钟17+9等客观因素外，同样离不开尼日利亚全队手感大爆发。他们以48.4%的命中率扔进15记三分，连韩国最擅长的本事都被完全压制，而此前两场球，尼日利亚的三分命中率甚至不到33%。
尼日利亚目前存在的最大短板还在进攻端。表面上看，阿米奴、奥科吉等人都有着不小的名气，但其实很多球员在职业联赛都是防守起家的悍将，类似的还有艾派-尤度和埃里克；有一定进攻技巧的迪奥古和乔丹-恩沃拉，前者年事已高35岁高龄，远不如巅峰期；后者只是NCAA路易斯维尔大学的学生，明夏才前往NBA，对抗方面难以适应世界杯的强度。你可以看到：奥科吉这样在森林狼几乎没有任何进攻价值的小将，到了国家队还会尝试开发持球中距离；阿米奴则是扛着炸药包冲击篮下，带动不了队友，得分产量也难免受到限制。
如果世界杯小组赛能多打几场，或是把对阵俄罗斯的顺序调到最后，尼日利亚是否还会像现在这样落得打排位赛的结局都很难定论。中国男篮要想擒拿这只高飞的雄鹰，实非易事。