北京时间10月3日，爱知·名古屋亚运会男足铜牌战落下帷幕，中国U23历经点球大战击败乌兹别克斯坦U23，拿下亚运铜牌。这场胜利，也宣告以2003年龄段为班底的这支国字号队伍，走完本周期全部大赛征程。从U20国青到U23亚洲杯，再到亚运会，数年时间里这群年轻球员不断刷新历史，交出一份厚重的青春答卷。
这支队伍的起点可以追溯至2018年，中国足协开启03年龄段球员的集训选拔，向余望等球员早早进入队伍的人才储备名单。2022年U20亚洲杯预选赛，球队顺利拿到正赛入场券。2023年U20亚洲杯正赛，安东尼奥挂帅的国青小组赛突围闯入八强，虽然1‑3不敌韩国，遗憾错失世青赛资格，但时隔9年重返U20亚洲杯八强，成为这批小伙子成长路上的重要里程碑，为后续发展打下基础。
短暂沉淀之后，安东尼奥在2024年回归，执掌以03年龄段为核心的U21男足。球队在原有国青班底之上，吸纳王钰栋、蒯纪闻、彭啸等05、06年的新锐球员，阵容厚度进一步提升。在盐城邀请赛、熊猫杯等多项热身赛事当中，队伍打磨战术、磨合阵容，面对韩国、乌兹别克斯坦、越南等亚洲同龄强队，取得多场平局与胜利。2025年U23亚洲杯预选赛，中国队以2胜1平不败战绩顺利拿到正赛资格，完成阶段性目标。
2026年1月U23亚洲杯，球队迎来历史性爆发。小组赛1胜2平零丢球，队史第一次从U23亚洲杯小组出线。四分之一决赛点球力克乌兹别克斯坦，半决赛3‑0大胜越南，一路闯入决赛。尽管决赛0‑4不敌日本收获亚军，但亚军已是中国队征战U23亚洲杯以来的最佳成绩，连续五场零封的防守表现，惊艳亚洲足坛，给低谷中的中国足球注入信心。
转战名古屋亚运会，这是本周期最后一项重量级大赛。小组赛中国队1胜2平以小组第一晋级；1/4决赛3‑0完胜泰国，时隔28年闯入亚运男足四强，创造亚运会U23改制之后中国队的最好成绩。半决赛对阵韩国，王钰栋率先破门取得领先，可惜被对手完成逆转，1‑2落败只能角逐铜牌。季军争夺战，中国队两度领先又两度被追平，2‑2拖入点球大战，依靠门将李昊的两次关键扑点，总比分6‑5战胜乌兹别克斯坦，时隔28年再度站上亚运会男足领奖台，斩获铜牌。
回望整个周期，从冲击世青赛的遗憾，到U23亚洲杯摘得银牌，再到亚运会拿下铜牌，03年龄段国字号一步一个台阶，不断突破自我。队伍之中，既有朱辰杰、胡荷韬、刘浩帆这样的后防砥柱，也有王钰栋、向余望、拜合拉木等进攻尖刀，门将李昊多次在点球大战成为球队守护神，一批年轻球员通过洲际大赛完成蜕变，不少人已经走进成年国家队的视野。
随着亚运会赛事落幕，属于03年龄段的国字号周期正式画上句号。虽然部分赛事留有遗憾，但大赛积累的实战经验、顽强拼搏的比赛气质，是这批年轻人最宝贵的财富。