提到鲎（hòu），很多人知道它是长相怪异的“活化石”。数亿年来，这类生物身体基本构造变化很小。但最新研究发现，2.4亿年前的安徽浅海里曾出现过全长可达95厘米的巨型鲎，行为方式也可能与现生鲎存在差异。巢湖学院环巢湖研究中心研究员戴清华、中国地质大学（北京）副教授邢立达课题组等牵头的研究团队在安徽下三叠统南陵湖组地层中发现了巨型鲎类遗迹化石，相关成果近日发表于《古生物学杂志》。
这批形成于距今超过2.4亿年前的足迹，记录了一类史上体型最大的鲎。科研团队在马家山剖面两块泥灰岩层面上，共识别出9条形态复杂的拖迹与行迹，最长可达5.2米，宽度从3.1厘米至29.8厘米不等。研究者把这些遗迹与已知各类节肢动物、鱼类遗迹逐一比对后，发现它们与鲎类游泳时留下的“变异鲎行迹”以及节肢动物划痕遗迹“双列单形迹”最为接近，但又不完全符合任何已命名的遗迹分类单元，可能代表了鲎类一种此前未被记录的独特运动方式。
“依据比例公式推算，造迹生物是一类大型鲎，体宽可达45厘米，预估全长可超70厘米，最大个体甚至可达95厘米，属于目前已知三叠纪体型最大的鲎类之一。”邢立达解释，此前发现的化石鲎大多体型娇小，头胸甲宽度很少超过20厘米。能与之比肩的仅有两例：一是法国晚侏罗世地层中的巨型鲎足迹，造迹者体长约85厘米；二是中国陕北晚三叠世瓦窑堡组的记录，体长可达89厘米。此次发现将“巨鲎”出现的时间提前到了早三叠世。
邢立达介绍，遗迹的形态特征表明，这只鲎当时处于游泳或近底划行状态。它生活在浅海环境中，游动时附肢或部分背甲偶尔擦过海底，留下了这批特征鲜明的划痕。更有意思的是，现生鲎游泳时会将身体翻转、腹面朝上，而这批遗迹却指向“背甲朝上”的游动姿势。研究者推测，这可能是对浅水环境的一种行为适应，也可能是某些已灭绝鲎类谱系独有的运动方式。它们的腹部尚未像现生鲎那样愈合成整块，身体构型的差异足以带来不同的游泳姿态。
巢湖动物群是早三叠世多样性丰富的海洋生物群落。本次发现是巢湖动物群中首次找到大型鲎类活动的实证，为理解二叠纪–三叠纪大灭绝后的海洋生态系统带来全新线索。邢立达介绍，在当时的浅海食物网中，顶级位置盘踞着龙鱼、巢湖龙等体长近一米的捕食者，而大型鲎类很可能扮演“中间消费者”的角色——既捕食蠕虫、双壳类和小型甲壳动物，其卵和幼体又是鱼类等动物的美餐。“大灭绝后仅数百万年，这片海域就重建起如此层次分明的营养结构，说明海洋生态系统的恢复比过去认为得更快。”
来源：北京日报客户端
记者：相旭阳