近日，浙江一名男子上山挖笋时不慎被五步蛇咬伤手臂，伤口迅速出现水泡与紫斑，经三次清创手术仍难挡毒素扩散，最终无奈截肢保命。这一事件再次将五步蛇这一常见毒蛇推到公众视野。这是在我国非常常见的一种毒蛇，分布于湖北、湖南、福建、广东、广西、贵州、台湾、安徽、浙江等地。
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在外形上，五步蛇非常容易辨认。这是一种体型粗壮的蛇，体长通常在120-150厘米之间。背面呈棕灰色，上面分布着斑斓的三角形斑块。头部呈三角形，最明显的特征是其吻部：吻端尖而长，突出并向上翘起。因此，我们所说的五步蛇，其实就是尖吻蝮，它属于蝰蛇科-蝮亚科-尖吻蝮属。
它们主要以鼠类、鸟类、蛙类、蟾蜍和蜥蜴为食。有时，也会被人类生活区周边的老鼠吸引，从而进入住宅区。
作者声明：该图片由AI生成非当事人
和大多数毒蛇一样，在未受到刺激的情况下，尖吻蝮不会主动攻击人。因此，在蛇活动频繁的夏季，只要远离尖吻蝮可能出没的生境，即使遇到也与之保持距离，就不会有危险。但如果激惹到尖吻蝮，或者贸然去捕捉，就会有被咬的风险。被激惹的尖吻蝮会表现出强烈的攻击性，如果此时用手去抓蛇头，它会奋力扭头咬出一口，咬的力道之大，其下颌部有可能被自身毒牙刺穿。
五步蛇因传说中被咬后走五步就会中毒身亡而得名，但实际上，被五步蛇咬伤并没有传说中的那么可怕。其毒液主要为溶血性毒素（以蛋白质构成），这种毒素会破坏细胞内外的蛋白质，引起肿胀、起泡、组织坏疽和溃疡。被咬后，伤口会立即出现剧烈疼痛，随即出现肿胀、起泡、坏死和溃疡，并可能流血不止。如果没有得到及时治疗，伤口可能出现坏疽，被咬者就有可能被截肢。由于毒素具有蛋白酶活性，它可以攻击并降解细胞内外的蛋白质。在小鼠试验中，毒液注射到小鼠体内的2小时内，小鼠的肾小球内层细胞被观察到出现退化和死亡，最终引起肾衰竭，导致小鼠死亡。
需要特别注意的是，错误的急救方式会适得其反：用绳带对被咬处进行捆扎，会造成局部毒液浓度升高，从而加快组织的坏死；企图割开伤口排除毒液，不仅不能排除毒液，反而会让创面加大，进一步感染，无法愈合。
更有甚者，因听信夸张的传说而在慌乱中做出不明智也不必要的举动。比如，2019年《杭州日报》报道了一起因被五步蛇咬伤而自断手指的事件：当事人右手食指被五步蛇咬了一口，因担心自己会在数步之内毒发身亡，竟砍断了自己的食指，并将断指丢弃，造成终身残疾。其实这是完全没有必要的。对于蛇咬伤的救治并没有严格的时间限制，被咬后只要及时就医，注射抗五步蛇毒血清，就不会有生命危险。自断手指只能造成创面扩大、难以愈合，加重伤势。
五步蛇目前是我国三有保护动物。在生态中，蛇对控制诸如老鼠等生物，起到了重要的维持生态平衡的作用。并且，五步蛇蛇毒在临床上也有重要作用。人们发现，五步蛇蛇毒中含有一种叫做ACTX-6的蛋白质，这是一种抗肿瘤活性的物质，在实验中，这种物质被观察到能在被分离的癌细胞中诱导癌细胞死亡。
因此，彼之砒霜，吾之良药。保护蛇类，不仅是保护生态，或许还为人类的健康预存了一份保障。