戊戌变法失败后，在清廷的镇压名单上，第一个便是徐致靖（1844—1918），他曾被判“斩立决”，即死刑立即执行，但后来却奇迹般幸存下来，两年后被释放，以后又活了19年，颇具传奇色彩。
徐致靖，字子静，江苏宜兴人，同治朝举人，光绪朝进士，选翰林院庶吉士，后授翰林院编修，累迁侍读学士，署礼部右侍郎。
中日甲午战争次年，徐致靖丁忧回乡。两年后服满回京，他目睹国是日非，乃图维新，便和监察御史杨深秀（字漪村，戊戌六君子之一）联名上疏光绪皇帝，请求“明定国是”。戊戌年（1898）四月，光绪皇帝决定变法，颁布《明定国是诏》。两天后，徐致靖又上了《密保人才折》，保荐康有为、黄遵宪、谭嗣同、张元济、梁启超五人。黄遵宪《己亥续怀人诗》云：“纷纭国是定维新，一疏惊人泣鬼神”，说的正是此事。不过当时只有康、张两人在京，光绪皇帝三天后就召见了康、张。
好景不长。由于袁世凯的告密，维新运动被后党镇压。1898年八月初九，六君子被捕。徐致靖劫数难逃，寓所被围。不过他正外出拜客，他母亲对前来搜捕的吏卒说：“等徐大人回来，叫他自行投案，无须你们追捕。”不一会儿，徐致靖回家，即去刑部投案。
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徐致靖
徐致靖入狱后，碰巧刑部司官乔树楠（字茂萱）是他的年侄（明清科举中式者对同年之子的称谓），因此受到破格照顾，住三间北房，饮食也不错，还可以读书养性。他的官职比六君子高，又保荐过康、梁、谭等人，自知不免一死。几天后，听说农历八月十三要处决一批政治犯，他便穿了官服候审，准备一死。他的亲属备了棺材，在刑场附近等候收尸。不料赴刑场的六辆囚车载的是六君子，却没有徐致靖。
原来，徐致靖的父亲徐家杰与李鸿章是道光二十七年（1847）同榜进士。据说，当时李在考棚患疟疾，不能完篇，徐去探病，李说：“今科完了。”徐问清后，答应代为整理完稿，呈上试试。李鸿章因此中了进士。以后，李每逢过年必到徐家拜年，并赠送鹿茸、人参、燕窝、鱼翅等高档礼品。
李鸿章听说年侄徐致靖被捕，为了报同年之恩，便托荣禄说情。李说：致靖是个书呆子，好唱昆曲，不懂新政，请想想办法保住他的性命。第二天，荣禄晋见慈禧太后，见判决名单上第一个正是徐致靖“斩立决”，便把李鸿章的话说了一遍，还说徐致靖升礼部右侍郎3个月中，光绪皇帝并未召见过他。慈禧太后当即叫人查档案，果然徐未见过光绪皇帝，就提笔改“斩立决”为“绞监候”（即死刑缓期执行），并说：看了你的面子，叫他老死狱底吧！
庚子年（1900）八国联军攻下北京后，打开监狱，释放犯人。乔树楠劝徐致靖快走。徐却说：“外国人开监放囚犯，我不能听他们的命令。”几天后，乔又说：明天起监里停伙（食），我已通知令郎来接您出狱。徐这才随儿子出狱，暂住客栈。两个月后，接到赦旨，他才取道天津，搭船南下杭州。
戊戌六君子被害后，徐致靖常说：“我应该跟他们一起去，留下有什么意思！”他晚年自号仅叟，意为自己是六君子以外，刀下仅存的老头。
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戊戌六君子
徐致靖于辛丑年（1901）定居杭州，辛亥（1911）时曾到上海探亲，主动剪了辫子。有个遗老问他：“年伯世受皇恩，是遗老，为何剪辫？”答：“我不是遗老，也不拥护清廷，你以后再也不要称我遗老！”后来袁世凯帝制自为，徐致靖异常愤慨。袁死后，消息传到杭州，徐致靖特备酒菜与侄辈欢聚，说：“我垂暮之年居然赶上这一天了。”后来张勋复辟，徐致靖写信给康有为，劝他不要同流合污，但信到时康已就任复辟的弼德院副院长了。
徐致靖耿介淡泊，道德文章为人称颂。慈禧太后、光绪皇帝辛丑回銮后，有人打算上折为他图开复，徐致靖回信说：“我不能伺候叶赫那拉氏。她死后，我可以出山。”
徐致靖的妻子曾说昆曲救了徐致靖，指的正是李鸿章向荣禄说项之事。徐致靖的确熟谙昆曲，早年唱正旦，中年唱官生，晚年唱老生。他曾与梅兰芳的祖父梅巧玲合演《小宴》，梅饰杨贵妃，徐饰唐明皇。
徐致靖晚年居家课孙，既教书，也教昆曲、弈棋、吹笛，还讲故事。寒夜，他常喝几杯白干，以花生米和自制醉蟹佐酒。他有一首七绝，反映了其晚年生活的一个侧面：
十八团脐不用尖，
半斤米醋半斤盐；
斤半饴糖斤半酒，
吃到明年二月天。
徐致靖一生光明磊落，但他自觉有两件憾事：一是保荐谭嗣同入军机，以致谭后来被害。每提到谭，徐致靖常常落泪说：“谭先生临危谈笑自如，慷慨激昂，真豪杰之士。”二是悔恨自己看错了人，密保了袁世凯。原来康、谭曾想倚靠袁的兵力保护光绪皇帝，托徐的侄子去小站看操，并以徐致靖的名义呈上《密保练兵大员疏》，荐袁调兵部侍郎，由此埋下了维新失败的种子。
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