很少有人能把名字活成一个文化符号，但吴三桂做到了。
如果你在搜索引擎里输入"汉奸"二字，第一页大概率会出现他的名字。而且他的形象极差——近年来连秦桧都有人翻案，替吴三桂翻案的却几乎没听过。
吴三桂画像
为什么大家这么恨他？是因为开山海关、引清兵入关吗？
这其实有点说不通。我说个对照组的故事，你就知道哪里奇怪了。
那是两千六百年前的往事，春秋时代，楚国。
主角是伍子胥。
伍子胥的父亲伍奢卷入宫廷斗争，被国君楚平王冤杀。伍子胥逃脱后前往吴国，获得吴王重用。十六年后，伍子胥领吴军伐楚，五战皆捷，最终攻破楚国首都。据说他把楚平王从坟里挖出来，鞭尸三百，以报父兄之仇。
这"鞭尸"与否尚有争论，但伍子胥是芈姓伍氏，妥妥的楚国贵族。他可是带着别国军队攻陷了祖国首都——这跟吴三桂引清兵入关，本质上是同样的作为。此事要是放在宋朝以后，肯定是大逆不道的奸臣典型。
但伍子胥的历史评价却很高。唐宋以来，他被朝廷不断追封；宋真宗赐他匾额"忠清"，还加封"英烈王"，放在庙里供起来了。
为什么呢？
吴三桂的作为，跟伍子胥差在哪里？只因为伍子胥的事迹发生在汉朝以前，所以才没能当上"汉奸"吗？
此事值得推敲。
让我们来看看吴三桂的作为。
吴三桂总共活了六十六岁，是个跨明清两代的人物。前半辈子——也就是三十二岁之前——是旧朝之重镇；后半辈子那三十四年，则是新朝之勋臣。
这一次，我们先从他拿"明朝身份证"的阶段说起。
吴三桂是辽东人，出生在辽宁绥中县。很多年后，决定明清鼎革、让江山易手的一片石大战，就发生在这里。不知道吴三桂在老家旁边见证这项历史转折时，是什么心情。
客观来说，吴三桂有个令人羡慕的人生起点。他是那种"出生在终点线上"的官二代。
他老爹吴襄是武举出身，跟总兵祖大寿关系极好，后来两家结了亲，吴三桂要喊祖大寿一声舅舅。靠这层亲戚关系，才干平庸的吴襄后来也当上了总兵。
可惜吴襄驻防之地在辽东，对手是东亚最强战斗集团——满洲八旗。这种对手，剿灭是不可能剿灭的，但日子总得过，所以必须懂得明哲保身。这是吴襄念兹在兹的生存智慧。
不过吴三桂比老爹强很多，这一点获得过敌我双方的共同认证。
话说吴三桂十八岁那年，父子俩跟着祖大寿守城。那一天，吴襄领兵探哨，离城百里，不料碰上了皇太极带着四万大军来攻城。吴襄手下就五百人，只能舍命狂奔，但跑到离城四十里处，就被团团围困。
皇太极懒得动手，只派人围困，决定饿他们几天再招降。
吴三桂在城楼上看到老爹被围，跪求舅舅发兵救援。祖大寿说："敌兵四万，城兵不满三千，守且不及，何能救？"
吴三桂求了三次，祖大寿都不说话。
年轻人血气上涌："总爷不肯发兵，某请率家丁死之！"
祖大寿不置可否，只从喉咙里哼出一声"嗯"。
吴三桂应声而起，大呼"得令"，随即下楼开城，率家丁二十人赴援。
注意这个细节——大敌当前，没有主帅命令是不能开城门的。吴三桂久在军中，当然知道军法如山，所以得等到祖大寿有反应才能出发。
接下来就是"吕布时刻"了。
出城后，吴三桂居中策马，左翼是吴某，右翼是杨某，两个人都是家中侍卫，愿效死力。救援部队兵分两翼，一队十人，略阵而来。
皇太极看到对方只有二十一骑，故意打开阵势，想等他们进来后关门打狗。
没想到吴三桂单骑突入阵中，开弓就射死两个对手，众人也随他杀入阵中。激战中，吴三桂被砍中鼻梁，他撕破一面红旗裹住伤口，大呼："众人随我杀出！"
被围困的五百人乘势突围。一阵慌乱之际，八旗兵阵脚松动，居然就被吴三桂带人突围而出。
祖大寿在城墙上看到这种表现，下令三军呐喊，擂鼓助威。眼看八旗兵没有追杀上来，祖大寿亲自出城，于三里外迎接。吴三桂脸上鲜血淋漓，下马跪泣。舅舅拍着他的背说："儿不忧不富贵，吾即提请拜封一事。"
此事不久就传颂京师，号称"孝闻九边，勇冠三军"，忠孝之名，宜下渥泽。
皇太极后来听说了闯阵的是吴三桂，脱口说出："好汉子！吾家若得此人，何忧天下？"
从此，敌我双方都认识了这个年轻人。
如果换个时空背景，这可能是名将崛起的起点。但这时是明末，镇守边关的武将再勇猛，也架不住朝廷里面的神仙打架。
所以长话短说吧。
时间来到崇祯十七年春天，李自成攻破大同的消息传来，京师震动。
三月初四，皇帝决定放弃关外，飞檄令吴三桂入卫京师，并启用吴襄提督京营。
但这项命令给得太晚了——这时距离城破只剩十五天。吴三桂得令后十天才赶抵山海关，这时距离崇祯殉国已经不到七十二小时。而山海关距离北京城大约三百公里，无论如何来不及了。
四天后，吴军抵达河北丰润，距离北京还有大约两百公里，皇帝自缢景山的消息传来。
既然如此，再去北京也没意义了，只能引兵退保山海关再说。
这时吴三桂可谓骑虎难下。
眼下闯、满、吴三方呈犄角之势。吴三桂以四万之众据守孤城，南北都是强敌，最是势单力孤。闯兵号称百万，盘踞京师；八旗十万劲旅正在关外窥伺。
吴三桂正如被捕的那只蝉——不管是螳螂还是黄雀，他都惹不起。
吴三桂没有坐山观虎斗的资本，他被夹在两强之间，首当其冲。
破局之法，唯有借力打力。
那么，是该投降李闯，还是向关外的满洲宿敌求援呢？
---- 未完待续 ----