今天（8月23日）10时19分，处暑。“处暑”即为“出暑”，是炎热离开的意思。此刻，不少芜湖人都长长舒了一口气——长达40天的三伏天终于走到尽头，暑热将真正退场。虽说这几日的芜湖算不上太凉快，最高气温仍在30℃上下，但心细的市民已经明显感受到，雨水洗过的早晚开始有了丝丝凉意，白天渐渐变短，昼夜温差悄然拉大。秋的序幕，正徐徐拉开。
处暑时节，老芜湖人自有代代相传的讲究——“处暑送鸭，无病各家”。家住鸠江区的刘奶奶今年72岁，每年的今天都要上菜市挑一只老鸭，炖一锅鸭汤。今年也不例外，她说：“今年处暑刚好是周日，早早烧上一锅老鸭汤，打电话叫儿子、女儿两家都回来吃午饭。立秋啃西瓜，处暑喝鸭汤，老鸭汤清火带凉，这是我们芜湖人的老规矩。”
老芜湖人的讲究背后，自有其道理。芜湖市食品安全协会名誉会长童春年告诉记者，芜湖人处暑吃鸭，核心在于“因时而食，不时不食”。“鸭子春天放养，到了处暑、中秋这个时节，鸭子基本就老了，肉质紧实，风味也最足。”童春年说，“更重要的是，秋天干燥，我们南方人习惯性地认为鸭子性凉，正适合秋燥时节清补润燥。等到了冬至，芜湖人就要喝老鸡汤了，因为老鸡在中医里是作暖的。这就是芜湖人顺应自然的饮食智慧。”
选一只好鸭子，是老鸭汤的灵魂。童春年教了一招鉴别老鸭的窍门：“捏脖子底下的气管食管，如果捏起来是硬的，那就是老鸭。再看脚板底，老鸭脚底会长出厚厚的茧子。”“品种上，芜湖人炖汤偏爱麻鸭，也就是湖鸭。这个‘湖’指的是湖面上放养的鸭子，江南一带很常见。”这一类湖鸭常年在水面游动，活动量大，肉质紧实鲜美，最适合文火慢炖成汤。
有了好鸭子，还得有巧搭配。芜湖人炖老鸭汤，各家有各家的路子，但讲究荤素搭配是共同的默契。“豆腐皮子、干笋子、冬瓜，都可以放。”童春年说，“一般配素菜比较多，豆腐皮也好、冬瓜也好，这些配伍的素食吸饱了鸭汤的鲜味，出锅后比鸭肉还抢手。”
做法并不复杂。老鸭处理干净后放入瓦罐，大火烧开、文火慢炖，个把小时香味便飘了出来。这时候再扔几片豆腐皮、几块冬瓜或一把泡发好的干笋，继续炖到汤色清亮、上浮一层黄亮薄油花，鸭肉酥而不烂、入口即化，便算大功告成。
如果说立秋只是秋的预告，那么处暑便是秋天真正的序章。当一口热乎鲜香的老鸭汤下肚，芜湖人便晓得——这秋天，是实实在在地来了。