辛辛那提大师赛的首轮出局，把德约科维奇高龄征战的现实困境摆到了所有人面前。很多人简单将失利归咎于老将状态下滑，而前英国网球名将鲁塞德斯基却把矛头指向了赛事不合理的赛程安排，提出了引发网坛热烈讨论的观点：德约科维奇应当得到赛事方的保护，不应该被安排在白天高温时段出战，就算是即将到来的美网，也需要给这位传奇选手特殊的关照。
鲁塞德斯基直言，辛辛那提大师赛德约输给蒂兰特这场比赛，本身就存在不公平之处。年轻的蒂兰特拥有体能上的先天优势，而赛事依旧把德约科维奇的比赛安排在白天，让他直面盛夏高温酷暑的双重考验。对于年近四十、十分依赖节奏把控与体能分配的老将来说，这样的赛程并不友好。
“诺瓦克必须被保护。他不能在白天比赛。他应该在晚上7点以后出战。这是他赢得的权利。”白天烈日暴晒、天气闷热，会极大加快球员体能消耗，身体更容易产生疲惫感，想要完成细腻的技术处理、稳定把控比赛节奏都会变得格外艰难。反观夜间赛场，环境更加凉爽，更适合高强度多回合的拉锯对抗，也能够最大限度抵消老将的体能短板。
鲁塞德斯基认为，这种保护并不是无原则的特殊优待，而是德约科维奇二十余年在网坛拼搏、创造无数传奇之后，理应获得的尊重。纵横职业网坛二十余载，他不断刷新各项纪录，撑起男子网坛的黄金时代，凭借极致的敬业精神与强大的竞技生命力，为网球运动吸引了海量关注。当岁月一点点侵蚀身体机能，新生代球员不断向顶尖舞台发起冲击，这位传奇依旧站在最高水平赛场，这份坚持本身，就值得赛事主办方予以考量和照顾。
在鲁塞德斯基看来，美网的赛事编排也应当给德约科维奇更多关照，通过合理的比赛时间安排，帮助他降低高龄参赛带来的消耗。很多人想当然地觉得年轻球员不怕高温，适应能力更强，但现实并非如此。即便是正值当打之年的选手，也很难扛住日间高温带来的消耗，德雷珀就曾经在高温赛事里出现身体不适、状态大幅下滑的情况，可想而知，恶劣的日间赛程对年近四十岁的德约科维奇会造成多大负担。
“如果我们希望他继续留在赛事中，就必须给他一点关爱，让他在合适的时间比赛。”这是鲁塞德斯基的观点。赛程设置，实实在在影响着老将职业生涯还能够延续多久。网球运动的魅力，不只有新生代球员的强势突围、新旧交替的残酷竞争，同样包含传奇坚守所带来的情怀与传承。正是因为有德约科维奇这样的老将还在赛场，网坛才拥有更加多元的色彩与厚重的底蕴，也是无数球迷持续关注网球的重要原因。
（文/Dream）