8月13日，俄罗斯总统普京首次踏上南千岛群岛，视察了群岛中最大的伊图鲁普岛（日方称择捉岛）上的一家水产品加工厂，随后走进当地学校和医院，与居民交流时还品尝了新鲜鱼子酱，连声说"太好了，谢谢"。
这是普京执掌俄罗斯二十多年来第一次亲自登上这片争议岛屿。就在登岛前一天，普京还在萨哈林州首府南萨哈林斯克登上俄太平洋舰队旗舰"瓦良格"号导弹巡洋舰，观摩太平洋舰队大规模演习，并在与舰队高级军官的会议上明确表态：日本政府对南千岛群岛的领土主张毫无根据，日方以乌克兰局势为借口对俄施加无端制裁，导致俄日建设性关系发生转变。把军演、登舰、登岛串在一起，莫斯科的意图毫不遮掩——这是一次军事威慑、领土宣誓与外交敲打的组合拳。
高市早苗社交平台发推，东京抗议声浪高涨
普京的足迹刚踏上择捉岛，日本首相高市早苗当天下午就在公邸接受媒体采访，并在社交平台发文，称北方四岛"无论在历史上还是国际法上都是日本固有领土"，普京此举"与日本在北方领土问题上的一贯立场背道而驰"，"绝对无法容忍"。
她直言这次登岛进一步加剧了日本国内的反俄情绪，让中长期恢复日俄关系变得更加困难，希望俄方深刻认识到此事的严重性，同时宣称将探讨恢复"北方四岛原岛民的扫墓活动"。日本外务大臣茂木敏充同步召见俄驻日大使，提出正式抗议。
面对日方反应，俄罗斯联邦安全会议副主席梅德韦杰夫在社交媒体上寸步不让：南千岛群岛"过去、现在、将来都是俄罗斯的领土"，高市的鼓噪"不会改变任何事"，"不明白这一点的人将面临其谬见带来的可怕后果"。
俄外交部发言人扎哈罗娃也发表声明，驳斥日方主张在政治上毫无意义、法理上站不住脚，直指东京选择了对俄"近乎敌对的路线"。值得注意的是，美国国务院8月13日表态承认日本对北方四岛的主权，给本就紧张的局势再添外部变量。
四岛归属死结：二战结果不容翻案
这片总面积约5000平方公里的岛屿群，扼守鄂霍次克海与太平洋之间的交通要道，不仅渔业资源丰富，更是俄远东地区军事部署的战略支点。1855年俄日缔结"日俄通好条约"确认四岛属日，1875年双方签署岛屿交换条约规定整个千岛群岛归日本；1945年2月美英苏签订《雅尔塔协定》，明确战后整个千岛群岛交予苏联；同年8月苏联出兵占领四岛。1951年日本在《旧金山和约》中一度同意放弃对千岛群岛的权利，后又收回立场；1956年日本正式提出归还要求，苏联同意在缔结和平条约后归还齿舞、色丹两岛，但因冷战大背景，和平条约始终未能签署。苏联解体后，俄罗斯作为继承国实际控制四岛至今，俄日因岛屿归属争议，二战结束81年来始终未缔结和平条约。
俄乌冲突爆发后，日本跟随西方对俄实施多轮制裁，俄罗斯随即把日本列入"不友好国家"，冻结和平条约谈判，并取消日本公民赴南千岛群岛的免签政策。莫斯科的底牌异常清晰——南千岛群岛归属是二战后国际文件确认的既成事实，不容重新审视。普京此番登岛，既是对高市政府加速"再军事化"、配合北约亚太扩张的迎头棒喝，也向东京释放了明确信号：在日本不对俄采取独立自主政策之前，莫斯科无意顾及日方的感受，今后俄元首登岛或将趋于常态化。