我是1983年参加CGP考试、1984年出国的。出国以后，我在美国加州大学洛杉矶分校攻读博士学位，1989年毕业后到印第安纳大学做博士后。1992年开始，我在田纳西大学担任助理教授，现在作为教授在那边工作，已经有三十多年了。我的工作主要是化学，具体是无机化学方向，研究化学合成，与催化剂相关，现在也在做量子材料方面的工作。
墨子沙龙：您是如何与CGP项目结缘的？这个项目对您有什么影响？
薛子陵：这个项目的影响很大。我大学时读的是物理化学，与催化有些关系，但到美国以后，我的方向大部分在化工系，后来我选了一个跟这方向比较接近的——无机化学，做催化方面，主要是均相催化。这是一方面。但更重要的是，通过CGP项目到了美国以后，我开拓了眼界，了解了国外一些研究方式和思维方法，这方面受益匪浅。
我们在中国长大、读大学，受中国文化很深的烙印，养成了努力读书、努力追求人生目标的习惯。而国外在思维上有些不一样，他们更希望对自己感兴趣的专业做研究，更多追求个人爱好。所以我能够把中西文化、中西科研的方式共同采纳进来。我觉得通过CGP这个项目，对我人生后面的选择有非常大的影响。
墨子沙龙：您具体研究无机化学的哪个方向？有哪些主要的学术成就？
薛子陵：无机化学，顾名思义就是从元素周期表出发，研究非碳化学。118个元素里面，有机元素以碳为主，与生物相关的主要是碳、氢、氧，除此之外的基本上都是无机化学，所以研究范围比较广。我研究的主要是金属方面。
在金属方面，我的成就之一是催化领域的研究，特别是施罗克卡宾化学——这是在金属和碳之间形成两个键的化合物，施罗克本人后来获得了诺贝尔奖。我做的一个比较大的工作是发现了施罗克卡宾化合物的合成机理，这是我们学术界很长时间没能解决的一个课题。我们发现了一个关键性的中间物，发表了文章，后来这项工作被教科书采纳了。从基础化学的角度来讲，这是一个比较大的发现。
另一个比较大的成就是近期在化学量子材料方面的合成和性质研究，我们也取得了一些独特的进展。
第三个方面——中子散射和中子衍射。中子是一种基础粒子，我所在学校旁边就是美国一个非常大的国家实验室，叫橡树岭国家实验室，他们现在拥有世界上最强的中子源。我们利用他们的中子源，做了一些量子材料性质方面的研究，后来扩展到用其他光谱——比如远红外或拉曼光谱——来做研究。这样我们形成了一些独特的研究方法，我觉得对我们化学领域、特别是无机化学领域的发展会有很大的促进作用。
墨子沙龙：您怎么看人工智能对化学研究的影响？
薛子陵：目前人工智能对我自己的研究还没有产生特别的影响，但通过接触的一些资料来看，我觉得这可能是一个发展方向。就像化学中有很多反应机理和积累的知识，都是通过前人工作积累下来的，我们在学习时要去记忆那些独特的反应。通过人工智能，我觉得可以帮助我们解决一些记忆方面的问题，这样我们的大脑就可以用来做更多创新性的工作。
另外，人工智能可以通过大数据分析，归纳一些新的研究方向。人的记忆或者了解的领域是有限的，但人工智能通过分析数据、研究趋势，可以解决一些人类可能没有想到的问题。所以我觉得有两点：第一，解决大脑用于记忆的负担，不用记太多东西，可以更多研究新方向和开创性的东西；第二就是刚才讲的，人工智能可以帮助我们发现新的研究方向。
墨子沙龙：与您出国时相比，您怎么看中国化学学科的发展？您对年轻人有什么建议？
薛子陵：跟我们出国的时候比，中国已经经过四十多年的发展，各个方面都有了非常长足的进步。就拿化学这个学科来讲，培养了很多新的人才。现在的年轻人，很多都可以在国内读完本科、研究生，甚至做博士后，这得益于教育制度的发展。
我的建议是，如果有机会，还是应该出国去做博士后、读研究生或者做访问学者，这样能够扩展思维，了解国外科研的方式，还能多交朋友，为以后个人的发展打好基础。
另外，对于年轻人，我觉得有几点可以分享。如果做比较基础性的研究，希望大家做的工作能够“放到书架上”——也就是说被教科书或者被其他书籍采用，在我们对大自然的了解上能够推进一步。如果做应用方面的研究，就是所谓“能够到货架上”——做出产品来，为人类发展做出贡献。当然现在可能不一定有货架这种说法，可以通过网络订购，但道理是一样的。第三，通过跟国外交流，能够促进人们之间的相互了解，为未来的世界和平做一些个人的贡献。这些都是我的建议。