当特朗普总统似乎再次放弃对德黑兰发出的军事升级威胁时，他为伊朗官员急于宣扬的说法提供了新的佐证：害怕战争的不是他们，而是特朗普。
伊朗领导层相信自己找到了世界的“阿喀琉斯之踵”。在地区民兵盟友的帮助下，德黑兰在过去一周充分展示了其威胁全球多条最关键能源设施和航道的实力。
在与华盛顿就如何以及何时停止双方重新燃起的敌对行动、重返上月破裂的短暂和平谈判协议一事上，伊朗继续加码。
当特朗普暗示，如果伊朗不作出让步，美国将面临重大升级时，两位伊朗前官员表示，德黑兰领导层的回应是“请便”。
“他们做好了战争准备，不会退缩，”前伊朗外交官阿米尔·穆萨维说。他称自己在周末会见了围绕在伊朗首席谈判代表、议会议长穆罕默德·巴盖尔·卡利巴夫身边的团队。穆萨维描述了过去周末通过巴基斯坦和卡塔尔官员传递的美伊官员之间的信息往来，他说，特朗普在其中誓言，如果伊朗不重启谈判，美国将对电厂等民用基础设施发动猛烈攻击。
他说，伊朗人拒绝了，除非华盛顿回到先前商定的“谅解备忘录”，许多专家认为该备忘录对伊朗有利。
“‘我们完全不怕战争，我们已准备好迎接大对抗，’”穆萨维引述伊朗人对美国人说的话。“特朗普告诉伊朗人：‘我会打击伊朗的电力系统。’于是伊朗人说：‘你若开火，我们也开火。’”
伊朗官员已经察觉到特朗普试图塑造谈判进程的模式，前伊朗政府高级官员、德黑兰大学伊朗研究教授萨桑·卡里米说。
“每当双方交换信息时，特朗普就开始通过威胁伊朗来施压，以便试图获得更多让步，”他说。“但伊朗不是那么容易就被操纵的。”
周日，特朗普表示，在伊朗和其他中东国家请求推迟后，他放弃了他计划中的升级行动，因为“协议框架”已经达成一致。
然而，目前没有任何迹象表明美伊谈判将恢复。据两位地区外交官称，实际发生的情况似乎是，沙特阿拉伯和卡塔尔对其是否有能力充分保卫本国油气设施表示了担忧。
沙特官方新闻频道周日称，沙特阿拉伯实际统治者、王储穆罕默德·本·萨勒曼最近与特朗普通话，强调“必须优先考虑对话以缓和紧张局势”并“防止更大范围的冲突”。
该地区最近的袭击事件反映了这些担忧的严重性。
两周前，伊朗支持的也门民兵组织胡塞武装封锁了利雅得使用红海曼德海峡的航道。沙特此前一直通过管道将石油输送到其红海西海岸港口，以规避伊朗通过霍尔木兹海峡（波斯湾石油出口的主要通道）对全球航运的扼制。
随后上周，无人机袭击了沙特阿拉伯的两处主要石油设施，利雅得将此次袭击归咎于伊朗支持的伊拉克民兵组织。一天后，两艘船在埃及达米埃塔港起火，埃及当局称这似乎是一次无人机袭击，地区分析人士普遍认为这是伊朗或其代理人发动的又一次打击。
从本质上讲，当前的斗争“关乎重新设计地区安全架构”，伦敦皇家联合军种研究所高级副研究员H·A·赫利尔说。
他说，这场斗争的核心是霍尔木兹海峡的控制权问题。“伊朗人非常非常认真地对待不放弃控制权的问题，他们愿意通过轰炸来确保这一点。”
除了这一动态之外，还有7月17日对约旦美军基地发动的惊人袭击，那次袭击造成三名美国士兵死亡。
“约旦的袭击改变了游戏规则，”国际危机组织伊朗项目主任阿里·瓦埃兹说。他说，这不仅表明伊朗的导弹库仍然储备充足，而且表明德黑兰的情报能力比此前认为的要高。
这次袭击还在约旦国内引发了罕见的异议。约旦是美国在该地区重要的安全盟友，数百名约旦知名人士，包括政治家和律师，挑战了该国对言论自由的限制，要求美国军队撤离。
“伊朗在这一时期的整个战略都是为了让美国明白，如果再有一轮升级，伊朗的反应范围和规模将对地区和全球经济造成更具毁灭性的打击，”瓦埃兹说。
他说，特朗普从未完全理解伊朗人的动机，以及他们如何拒绝被欺凌或吓倒。瓦埃兹表示，在他当前的任期和上一任期内，特朗普“不愿吸取教训”，即对伊朗的激进策略只会使其立场更加强硬。
“他的极限施压已经进行了八年”经济制裁，他说，现在再加上军事压力，“从未产生他所寻求的结果”。
与此同时，华盛顿正面临弹药库存枯竭的问题。一些军方官员表示，他们应对未来冲突（例如对华的所谓大国战争）的能力可能会因短缺而受到削弱，这种短缺可能需要数年才能扭转，尤其是爱国者导弹等防御性武器。
“美国军事选项并不乐观，这不仅仅是报道的弹药短缺问题，”瑞士日内瓦高级国际关系学院伊朗问题分析师范赞·萨贝特说。
“第一，目前尚不清楚特朗普愿意在此刻进行的有限且有时限的军事升级是否足以改变伊朗的盘算，”他说。“第二，很难想象这些选项能削弱伊朗的导弹和无人机能力，使其无法有效关闭霍尔木兹海峡或进一步破坏海湾地区的关键和能源基础设施。”
受到鼓舞，一些知名的伊朗强硬派嘲笑特朗普政府似乎陷入的困境。
伊朗议会国家安全与外交政策委员会发言人易卜拉欣·礼萨伊呼应了特朗普4月早些时候发出的威胁，即他将把伊朗炸回“石器时代”。
“如果对伊朗发动打击，”礼萨伊在社交平台上回应特朗普再次发出的威胁时写道，“我们将让整个地区及其设施回到石器时代。”
当特朗普表示将推迟升级行动时，一位著名的强硬派评论员赛义德·穆罕默德·马兰迪在他的社交账户上发布了一张鸡肉玉米卷的照片。这是对特朗普批评者使用的一个讽刺缩略词的引用：TACO，即“特朗普总是临阵退缩”。
“伊朗没有动摇，”他在图片上方写道。
一些地区专家认为，双方非但没有更接近谈判，反而比以往任何时候都更加疏远。
前伊朗官员卡里米表示，伊朗应该为未来几周可能到来的另一阶段战争做好准备。
他说，只要德黑兰和华盛顿都仍然相信自己才是要求应被满足的一方，谈判就不会有意义。
“要达成协议，双方必须在政治上保持谦逊，并承认他们最大限度的野心不会奏效，”他说，并补充说，目前，“这些动态不在谈判桌上。”