很不巧，贡院对面的阆中博物馆刚好这两天闭馆。于是，走进贡院隔壁的川北道署。道是古代的行政区划，署就是官员办公的场所。原来，在上千年的历史中，阆中都是地区的行政中心。
川北道署始于元代的行省制，当时分全国为11行省，四川行省又被分为东西南北四道，其中成都等路为西道，广元等路为北道，重庆等路为南道，顺庆等路为东道，宣慰司为权力机构。当时，四川北道辖保宁府及剑、龙、巴、沔四州，另外还有江油、阆中、天水等十七个县。
到了明朝，道制有分守、分巡、兵备之分。分守道主管钱谷，分巡道侧重刑名。清初承明朝之制，设分守川北道和分巡川北道于保宁府，分守道以各省参政司参政、参议充之，分巡道以各省按察司副使、佥事充任。清乾隆以后，守、巡二道由原来临时性差使变为固定的地方长官，且与绿营军总镇同城。
民国初年，实行省、道、县三级体制，川北道仍驻阆中，后川北道改称嘉陵道，辖阆中等26县。民国十七年（1928），在实现川省统一的名义下，废除道制，所属州县一律名县，并直隶四川省。
阆中历史久远，文化厚重，素为川北政治、经济、文化中心。周秦以来，这里走过从巴人都城到阆中县，从巴西郡到保宁府的发展历程。
巴人最初聚居在湖北西部，因受到楚国的侵逼而沿着长江西迁，以涪陵为都。再迁至重庆，然后沿嘉陵江北迁，以合川为都，最后到阆中。阆中也成为巴国的最后一座都城，秦国惠文王灭巴国，于公元前314年设巴郡、阆中县。
阆中自秦国置县，历两千多年不改其名，在巴西郡、隆州、阆州、保宁府的历史长河中一直为郡州府之首县。
汉献帝建安六年（201），益州刺史刘璋三分巴郡，于阆中置巴西郡，领阆中等九县。东晋末为北巴西郡，南梁置南梁州，西魏更为隆州，唐玄宗时避讳改为阆州，宋继称阆州。元至元十三年（1276），升保宁府，直至民初。
顺治三年（1646），清军占据保宁府，以此为基地，调度对全川的进攻。四川巡抚李国英坐镇阆中，直到康熙四年（1665）才将四川政府机构全部迁驻成都，保宁府作为四川省会近二十年。