很多人把经期腹痛看成“每个月都要熬几天”，疼得蜷着腰、冒冷汗，也只当体质如此。可当疼痛一年比一年重，止痛办法越来越不顶用，月经结束后下腹仍旧发坠，就不能只用普通痛经解释。子宫内膜异位症常藏在盆腔深处，外表看不出明显变化，却可能随着月经反复牵动周围组织。
所谓子宫内膜异位症，并不是子宫里面的内膜单纯变厚，而是与内膜相似的组织出现在子宫以外。它们可能落在卵巢、盆腔腹膜、输卵管附近，也可能靠近肠道或膀胱。每到周期变化时，这些部位会出现出血和刺激，时间久了，周围组织可能互相粘连，像几层薄布被一点点粘在一起，疼痛也就不再只停留在经期那几天。
最常见的提醒仍是痛经，但这种痛往往不太“老实”。它可能从月经前一两天开始，先是下腹发紧，随后向腰骶部、肛门周围或大腿根牵扯。有人平时还能忍，经期一到，走路、久坐、弯腰都不舒服；也有人月经量并不多，疼痛却很明显。病灶大小与疼痛轻重并不总能对得上，范围不大的病灶，也可能因为位置敏感而带来明显不适。
肠道也可能受到牵连。若病灶靠近直肠或盆腔后方，经期排便时可能出现坠痛、刺痛，明明有便意，却不敢用力。有些人还会反复腹胀、便秘或腹泻，平时像普通肠胃不适，一到月经前后却明显加重。症状总跟着周期来，就值得把时间规律记下来，而不是一味归咎于吃凉了、吃辣了。膀胱附近受到影响时，可能出现尿频、尿急、下腹发胀，排尿时有牵扯感。这类表现容易和普通泌尿不适混在一起，但往往带着周期性：经期前后更突出，月经过后稍微缓和。若疼痛突然加重，还伴随发热、明显血尿或排尿困难，就不适合继续观察。
还有一种牵连并不尖锐，却很消耗人。长期疼痛会打乱睡眠，白天容易疲惫、注意力下降，工作时坐不住，运动也不敢用力。身体还会不自觉地紧绷，腰腹和盆底肌肉长期处在防备状态，久而久之，即使不在经期，也可能觉得下腹发紧、腰酸，整个人总像卸不下劲。
子宫内膜异位症还可能影响受孕，但并不等于患病后一定无法怀孕。病灶引起的粘连、卵巢囊肿或盆腔环境变化，都可能给排卵、拾卵和受精过程添阻力；也有人症状很轻，是在备孕迟迟没有进展时才发现问题。因此，疼痛程度不能直接代表对生育的影响，是否需要干预，要结合年龄、症状、检查结果和生育计划综合判断。
识别它，不能只盯着“疼不疼”。月经前后反复出现的下腹痛、排便痛、排尿不适、腰骶酸胀，以及经期明显加重的腹胀和疲惫，都应放在一起看。记录疼痛发生的时间、位置和持续多久，有助于发现规律。超声检查能发现部分卵巢囊肿或较深病灶，但一次检查没有异常，也不代表可以完全排除。
处理子宫内膜异位症，重点不是硬忍，也不是只在疼得厉害时临时止痛。根据症状和需求，可采用止痛药物、激素类药物或手术等方式，目的在于减轻疼痛、控制病灶活动，并尽量保护生活质量和生育需求。经期疼痛若逐渐加重，或已经牵连排便、排尿、睡眠和日常活动，早点重视，比一遍遍熬过去更稳妥。