2026美加墨世界杯扩军到48支球队，亚洲拿到9个参赛名额，原本所有人都期待亚洲足球能借着名额红利打出更好成绩，可结果却让人五味杂陈——亚足联9支队伍里，只有日本和澳大利亚两支球队闯过小组赛，拿到32强淘汰赛门票，但两队没能再进一步，双双倒在1/16决赛。本届世界杯，没有任何一支亚洲球队进入16强，这是继2014巴西世界杯之后，时隔12年，亚洲足球再次遭遇这样的窘境。
本届亚洲球队的走势可以说是虎头蛇尾——小组赛刚开打时，亚洲球队一度送出6场不败的惊艳开局，韩国2-1逆转捷克、澳大利亚2-0零封土耳其，日本逼平荷兰，卡塔尔、沙特、伊朗也各自和对手战平，6场比赛交出2胜4平的答卷。
当时大家都在讨论亚洲足球迎来崛起，球迷感慨亚洲队伍已经能和欧美强队掰手腕。可这份亮眼状态仅仅是昙花一现，随着伊拉克、约旦、乌兹别克斯坦接连输球，亚洲球队接连吞下败仗，直到日本5-1大胜突尼斯，才为亚洲球队止住了连败颓势。
9支亚洲参赛球队中，韩国、伊朗、沙特、卡塔尔、伊拉克、约旦、乌兹别克斯坦7支队伍止步小组赛，比赛中竞争力有限，攻防两端漏洞尽显，只有日本整体发挥稳定。可就算是实力顶尖的日本，面对巴西时先取得进球，最终还是被对手绝杀；澳大利亚和埃及鏖战120分钟不分胜负，点球大战遗憾落败，两支突围小组赛的亚足联球队，都没能跨过淘汰赛首轮这道坎。
对比12年前的巴西世界杯，当年日韩伊澳4支亚洲球队全部小组垫底，12场比赛只拿到3场平局，一场胜利都没有，是亚洲足球的低谷。如今，虽然亚洲整体战绩比当年好看很多，但时隔12年再次集体无缘16强，暴露出一个现实问题：亚洲球队能在单场比赛打出亮眼表现，却很难维持稳定竞争力，特别是面对高强度的淘汰赛，身体对抗、持续攻坚能力和世界强队存在明显差距。即便是长期坚持青训、留洋体系成熟的日本，到了淘汰赛关键阶段，阵容深度、高压下的调整能力依旧跟不上对手的节奏，导致屡次在世界杯淘汰赛的最后时刻功亏一篑。
世界杯48队赛制给了亚洲更多亮相机会，但短暂的惊艳表现只是表象。想要稳定站在世界杯16强舞台乃至走得更远，亚洲足球还有很长的提升路。而中国足球更需要沉下心打磨基础，搭建长效的青训与人才培养体系，才能慢慢缩小和世界足坛的差距。