靖康二年，金军攻破东京汴梁，徽钦二帝被俘，北宋灭亡。就在国破家亡的惨痛时刻，一则离奇的传闻在民间悄然传开。
金国当朝天子金太宗，竟是百年前驾崩的宋太祖赵匡胤转世，他此番挥师南下，只为向篡夺了自家帝位的弟弟赵光义一脉复仇，了结百年前的旧怨。
这位被坊间附会为转世复仇的金国帝王，正是金国第二代君主，金太宗完颜晟，女真名吴乞买，金太祖完颜阿骨打一母同胞的四弟。
完颜阿骨打起兵抗辽、开国建金，兄弟二人一个驰骋前线攻城拔寨，一个坐镇后方总揽内政。内政调度、部族治理、后勤补给皆由他一手统筹，前线大军从无后顾之忧。金国能在十余年间迅速崛起、吞灭辽国，完颜晟实为后方理政的核心功臣。
阿骨打征战半生猝然病逝，按照女真勃极烈旧制，身为谙班勃极烈的完颜晟本就是法定储君。宗室百官仍依礼制联名劝进，几经推让后，由阿骨打的庶长子完颜宗干率一众宗室子弟，为他披上御袍、奉上传国玉玺，他才正式即位为帝。
这位金国帝王，本与赵宋皇室毫无瓜葛，却因一桩容貌巧合，在中原民间衍生出了转世传说。
据亲历北迁的宋人笔记《呻吟语》记载，金太宗完颜晟早年曾作为女真使者出使汴京，见过他的宋人无不惊诧，说他的相貌与宫中供奉的宋太祖御像几乎一模一样。
而这则异闻能愈传愈真的深层根由，恰是北宋皇室那段悬了百年的传位公案。
开宝九年，宋太祖赵匡胤正值壮年却骤然崩逝，留下“烛影斧声”的千古疑案。当夜宋太祖召弟弟赵光义入宫对饮，左右侍从只见烛影下二人身影晃动，又闻柱斧戳地之声，次日凌晨太祖便离奇驾崩。随后赵光义即位，是为宋太宗。
虽后来有“金匮之盟”的说法，称杜太后生前与太祖约定兄终弟及、以保国有长君，可盟约原文从未公之于世；更耐人寻味的是，太祖的两个儿子——赵德昭被逼自刎、赵德芳壮年暴卒，帝位就此彻底落入太宗一脉，世代相传再未旁落。
国破家亡的惨痛，加上容貌酷似的巧合，再叠上这段百年传位疑案，便催生了“太祖转世复仇”的说法。
而更富宿命张力的是两朝帝系的传位对照。一边是宋太宗兄终弟及，而后帝位世代私传自家子孙，再未还归长兄一脉；一边是金太宗承兄基业，最终将帝系传回金太祖嫡孙一脉。截然相反的选择，让转世之说更添了几分宿命的戏剧性。
完颜晟死后帝位归还金太祖一系，可自己的子孙却在后来海陵王完颜亮篡位后，大肆清洗宗室时惨遭屠戮，几乎尽数殒命。这份充满戏剧性的结局，也让后世那桩“太祖转世”的坊间传说，多了几分说不清道不明的宿命感。
当然，所谓转世之说终究是民间附会，当不得真。它的流传，恰恰折射出宋人对宋太祖死因之谜、帝系旁落的不平与怅惘。有意思的是，不过这一传说也间接影响了南宋的立储舆论，宋高宗赵构最终选立太祖七世孙赵昚为储君，帝系重回太祖一脉。