“三英战吕布”是《三国演义》小说中最为精彩的片段之一，吕布的强悍，刘备、关羽、张飞三兄弟的英勇，历来为人们所津津乐道。
当时，十八路诸侯讨伐董卓，吕布兵屯虎牢关下迎战。吕布正值武力巅峰期，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，弓箭随身手持画戟，坐下嘶风赤兔马，人帅马靓！
吕布先是五合，刺死王匡麾下河内名将方悦，再手起一戟，刺张杨的部将穆顺于马下，接着砍断孔融部将武安国手腕，所向披靡，无人能敌。北平太守公孙瓒挥槊亲战吕布，战不数合，公孙瓒败走，吕布几步追上，举画戟往公孙瓒后心便刺。
危机时刻，张飞冲上，救下公孙瓒，两将连斗五十余合，不分胜负。关羽见了，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，夹攻吕布，三员猛将“丁字儿厮杀”，再斗三十合，仍然战不倒吕布。
刘备见状掣双股剑，骤黄鬃马加入战团，进入高潮。三兄弟围住吕布转灯儿般厮杀，吕布这才招架遮拦不定，看着刘备面上，虚刺一戟，刘备急闪，吕布荡开阵脚，飞马便回。
这一段虽然相当精彩，不过令人遗憾的是“三英战吕布”是不存在的，这一情节是后世文学创作中的虚构，历史上刘备并没有参与反董联盟讨伐董卓。
不仅战斗是虚构，战场也不在虎牢关。正史中关东联军与董卓军的交战，主要发生在荥阳、梁县阳人等地。
《后汉书·袁绍刘表列传上》中描述反董卓联盟时，提到了袁绍，韩馥、孔伷、刘岱、张邈、广陵太守张超、河内太守王匡、山阳太守袁遗、东郡太守乔瑁、济北相鲍信等人同时起兵，其中并无公孙瓒。《三国志》中也未提及公孙瓒参与讨伐董卓之事。
刘备当时势力微弱，长期活动在河北、山东州县，既无资格参与诸侯会盟，也没有出现在河南讨董前线的可靠记载；而公孙瓒本人坐镇北方应对边患、与刘虞相争，从未南下参与联军，作为附属势力的刘备，自然也不可能出现在战场。
讨伐董卓是当时的重大历史事件，在《三国志》和《后汉书》中均有详细记载，但是却没有“三英战吕布”的任何记载。
《三国志》在描述诸侯联军与董卓对抗时，重点提及了曹操、孙坚等人的行动。曹操独自引兵与董卓部将作战，孙坚也有与董卓军的交战记录；《后汉书·董卓传》也只记载了孙坚与董卓部将胡轸、吕布的战斗。
两本史书均未出现刘备、关羽、张飞与吕布的战斗记录。他们与吕布的交集要等到多年之后，吕布在兖州被曹操击败，投奔占据徐州的刘备。
但裴注《三国志先主传》注引了《英雄记》中的一句话：“会灵帝崩，天下大乱，备亦起军从讨董卓”，这属于孤证。
《英雄记》多收录汉末传闻异辞，史实严谨度不足；另外，这句话仅能说明刘备可能曾起兵响应讨董号召，但起兵响应和亲临战场是完全两回事。