它们在火星表面“游走”。
这张照片里隐藏着34个“活动物体”，你能把它们一一找出来吗？点击可以放大。这张照片的原始分辨率为每像素20米。ESA / DLR / FU Berlin
6月17日，欧空局（ESA）公布了两年前“火星快车（Mars Express）”探测器拍摄的一张照片，这张照片竟然同时拍到了34个在火星表面游走的“活动物体”。
照片拍摄于2024年12月7日，而所谓的“活动物体”，指的是火星上的“尘卷风（dust devils）”。
“尘卷风”是火星上的一种天气现象，是一种剧烈旋转的上升气柱，底部与火星表面接触。外观和“龙卷风（tornado）”相近，原理与地球“尘卷风”类似，与火星大气受热不均，以及火星自转产生的偏转力有关。
火星快车这张照片拍摄的是火星北半球的所谓“马莫斯谷（Mamers Valles）”。“马莫斯谷”由一系列峡谷组成，部分长度超过1000千米。照片中地势较高的是台地、悬崖，以及覆盖着碎石的冰川。
地形特征表明此处在远古时期曾遭液态水、冰川或熔岩等流动物质的蚀刻。
照片中34个“尘卷风”分布各处。虽然看起来不大，像是一个个有影子的浅色小点。但那只是错觉。
火星上的“尘卷风”规模比地球上的“尘卷风”大得多，高度可达数千米，直径可达百米；与之相比地球上的“尘卷风”高度大多只有数百米，直径通常只在几十厘米至几十米之间。
火星“尘卷风”最长能够持续几十分钟，且会在火星表面四处移动；而地球上的“尘卷风”通常几分钟后就会消散。
火星“尘卷风”把火星表面的沙尘卷入空中后，会形成棕褐色的醒目尘柱。它们卷走火星表面的沙尘，露出底部的深色物质，所以能够改变火星表面的反照率，同时也是火星全球性尘暴的尘埃来源。
但由于火星大气极其稀薄，即使风速很高，火星“尘卷风”的威力也极弱。
地球上的“尘卷风”可以把帐篷卷上天，有时候甚至可以掀翻一辆汽车；但火星上的“尘卷风”温柔得只会把落在火星探测器太阳能电池板上的尘埃吹干净。
“尘卷风”和地球上的“龙卷风（tornado）”则是两种完全不同的东西。除了都利用了“旋转”这种自然界最高效的物质运输方式之外，它们的能量来源、形成机制和动力学结构都有本质区别。
图中白圈标注的即为这34个火星“尘卷风”。ESA / DLR / FU Berlin
参考
Dozens of dust devils hidden in plain sight
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Mars_Express/Dozens_of_dust_devils_hidden_in_plain_sight