6月15日是爱国侨领、近代知名女教育家余佩皋诞辰138周年纪念日。回望这位巾帼先辈的一生，她以学识冲破封建桎梏，于乱世为女子争取受教育权、为华侨争人格、为国家争底气。
走出闺阁破束缚 兴学启民智
1888年，余佩皋生于苏州书香门第。就读苏州振吴女校时，余佩皋破除缠足陋习，扔掉“三寸弓鞋”，每日勤学不辍，选择了一条与旧式女子不同的道路。1907年，她考入北京高等女子师范学校，系统接受新式教育。
4年后余佩皋以优异成绩毕业。彼时，辛亥革命浪潮激荡全国，余佩皋心怀“教育救国”理想，奔赴广西，出任桂林省立女子师范校长。
桂林省立女子师范校长面向全省招收女生，培养小学女师资，开设国文、历史、地理、算术、博物、音乐、图画、体操等新式课程，废止传统女塾的“女红为主、识宇为辅”模式。余佩皋与挚友周芜君携手，倡导女子读书、振兴女权，传播新思想。为中国西南女子教育开辟先河。
1915年，余佩皋再度远行，南渡婆罗洲（今加里曼丹岛），担任山口洋中华学校校长，深入偏远山区，在艰苦环境中开创华侨教育事业，让华文教育在南洋落地生根。
扎根南洋办学 挺身抗殖民
1916年，余佩皋辗转至新加坡。新加坡是华侨爱国进步活动中心，革命氛围浓厚。她与爱国侨领庄希泉相遇，二人皆以兴办华侨教育、传承中华文化为己任，决心一同办学。
1917 年，两人联合陈楚楠等爱国侨领，创办新加坡南洋女子师范学校（今南洋女子中学前身），庄希泉任董事长，余佩皋任校长。
1917年，南洋女中首任校长余佩皋（首排右一）与部分师生合影。（图片来源：《海内与海外》）
办学期间，余佩皋坚持以中华文化为核心，推行国语教学，精心编撰教材，专程从国内聘请进步教师，还获得陈嘉庚等侨领支持。学校培养华侨学校师资，既传授知识，也传播反帝反封建思想，成为南洋华文教育标杆，声名远播。
南洋华文教育的蓬勃发展，引发英殖民当局忌惮。1920年5月，英殖民当局颁布《海峡殖民地教育条例》，严格限制华文教育，禁止华校教授中华文化，企图斩断华侨与祖国的文化联结。为捍卫华文教育权，庄希泉、余佩皋等发起成立 “华侨学务维持处”，号召广大华侨“反苛例、争人格”，20万华侨积极响应。
英殖民当局恼羞成怒，将庄希泉驱逐出境。余佩皋毫不畏惧，直面殖民官员严辞质问，痛斥其文化压迫行径。
之后，余佩皋受华侨学务维持处委托，肩负300多所华校重托，只身回国请愿。历时一年三个月，她奔走北京、上海、厦门等地，向外交部、教育部呈递请愿书，呼吁各界支持南洋侨胞，得到各地学生团体、民众声援。但北洋政府腐败无能，请愿最终失败。
回国再起 革命中誓不退缩
挫折未磨灭其志，余佩皋愤慨之余回国办学。1922 年，她与庄希泉在厦门创办厦南女学（后更名厦南女子中学），附设小学，继续践行教育救国理念。两人合著《南洋英属教育之危机》，系统批判殖民当局限制华文教育、压制女权的政策，唤醒国人警惕文化侵略。
余佩皋创办的厦南女学校舍之一。（图片来源：中国近代影像资料库）
1925 年 “五卅运动” 期间，余佩皋与丈夫庄希泉以国民党福建省党部执行委员的身份，组织成立“厦门国民外交后援会”，组织师生罢课、抵制日货，支援工人运动。
同年7月，庄希泉遭日方拘禁，随后被押送台湾囚禁。之后，余佩皋开会回家途中遭枪击，子弹穿透衣袖，幸未受伤。明枪暗箭未能摧垮她的意志。余佩皋一面多方奔走营救庄希泉，一面坚持开展爱国斗争，始终站在革命前沿。
1927年，余佩皋调任福州，任国民党福建省党部执行委员、妇女部长，直接参加工人运动，到工厂宣传妇女解放的道理，发动女工参加革命斗争。同年4月，国民党右派发动反革命政变，余佩皋遭通缉，经友人相助幸而脱险。
大革命失败后，余佩皋与庄希泉流亡菲律宾，在马尼拉创办《前驱日报》，继续从事革命活动。
1934年，余佩皋积劳成疾，罹患重病。临终前，她嘱托家人将遗体捐献给医院，以期造福医学界、惠及后人。她逝世后，上海、厦门、广西及新加坡等地举行隆重悼念活动，侨界称颂她“爱国爱群，至死不衰”。
从西南边陲到南洋各地，再到闽南大地，余佩皋以教育为刃突破封建桎梏，唤醒各地女子拼搏进取、求知自立，更以凛然风骨直面强权、叩问压迫者，一生未离开革命斗争前沿阵地。斯人已去，但她为女子、为革命志士燃起的那盏灯火，至今未熄。
记者/编辑：刘洋
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