你可能不知道肖晓琳是谁，但你一定知道《今日说法》，也一定认识撒贝宁。 她就是那个一手打造了这档国民普法节目，并力排众议将撒贝宁带上央视舞台的“铁面美人”。 然而，就在她55岁退休，准备飞往美国与家人团聚、安享晚年仅仅5个月后，却因直肠癌晚期在儿子家中悄然离世。 临终前，这位干了一辈子宣传工作的人，只留下了26个字的遗言，字字都与事业无关。
肖晓琳1962年出生在湖南长沙一个教师家庭。 1977年高考恢复，她不顾家人反对，执意报考了北京广播学院播音专业，从此走上了主持道路。 1988年，26岁的她进入中央电视台，先后主持了《观察与思考》、《焦点访谈》等节目。 她主持风格严肃犀利，观众送了她一个外号——“铁面美人”。
1995年，事业如日中天的她做出了一个让人意外的决定：暂时离开央视，去美国犹他州州立大学新闻系进修。 两年后学成归来，她心里酝酿着一个大胆的想法——做一档老百姓能看懂的普法节目。 这就是后来的《今日说法》。
筹备之初，条件极其艰苦。 她和团队连间像样的办公室都没有，只能窝在咖啡厅里，点一壶茶，一坐就是一整天，就这样干了两个月。 1999年1月2日，《今日说法》正式开播，口号是“点滴记录中国法治进程”。 节目播出后迅速爆红，开播不到两个月就冲进了央视收视率排行榜前十。
节目火了，主持人的人选成了关键。 肖晓琳看中了当时还在北京大学法学院读大四的撒贝宁。 面试那天，撒贝宁穿着一件不合身的肥大西装，紧张得手足无措，被肖晓琳戏称为“外面有只猴子”。 但肖晓琳力排众议，看中了他的法律功底和灵气，坚持把他留了下来。 她亲自从串词到节奏，一字一句地教。 撒贝宁后来多次公开表示：“没有肖老师，就没有今天的我。 ”
在央视的近30年里，肖晓琳是出了名的“拼命三娘”。 加班熬夜、通宵剪片是家常便饭。 她的人生排序里，工作永远是第一位，家人第二，自己的身体永远排在最后。 退休前，她就已经频繁感到腹痛、消化不良，但她总以为是老毛病，加上工作太忙，一直没抽出时间去做全面检查。
2017年2月，在央视社会与法频道的年会上，55岁的肖晓琳发表了退休演讲，正式告别了奋斗近30年的岗位。 她语气轻松，计划着飞去美国犹他州，与儿子、儿媳团聚，好好弥补这些年对家庭的亏欠。 所有人都为她高兴，觉得她终于可以歇歇了。
然而，命运开了个残酷的玩笑。 飞到美国不久，她的腹痛加剧，发展到无法进食和安睡的地步。 儿子急忙送她去医院检查，结果如晴天霹雳：直肠癌晚期，癌细胞已经扩散到肝、肺等多个器官。
为了挽救母亲，儿子找遍了美国顶级的肿瘤医院，请最好的专家会诊。 肖晓琳也积极配合治疗，忍受着一轮又一轮化疗带来的剧烈痛苦和头发脱落。 但病情发展得太快，从确诊到去世，仅仅过去了108天。
2017年6月28日，在退休仅仅5个月后，肖晓琳在美国犹他州儿子的家中安详离世，终年55岁。 她期待已久的退休生活，实际只享受了短短几十天。
弥留之际，她的意识依然清醒。 她紧紧拉着儿子和儿媳的手，用微弱的声音留下了26个字的遗言：“要宣传，不要像我一样忽视健康。 你们健康、长寿，我就在。 感谢你们！ ”
这段话后来由她的儿媳公之于众。 一个用一生在镜头前“宣传”法律、揭露真相的人，在生命的最后时刻，用尽全力“宣传”的，是关于健康最朴素的道理。 她的离世没有大规模的官方通报，消息最初是在家人的社交平台上 quietly 传开的。