《今日美国》旗下的“詹姆斯专线”撰文称：“目前种种迹象表明，洛杉矶湖人队希望今夏成为自由球员的勒布朗・詹姆斯留队。但从薪资架构来看，球队很难在为詹姆斯开出高薪的同时，按计划完成阵容补强。”
美媒报道截图
湖人还有多名即将成为自由球员的核心球员需要挽留，奥斯汀・里夫斯便是首要人选。在这个休赛期，里夫斯几乎确定会跳出当前合同，据消息称，想要留住他，球队每年需要付出约4000万美元的薪资。
美媒：里夫斯比詹姆斯更加“重要”
球队随队记者约万・布哈在近期的播客节目《布哈专区》中直言，留住里夫斯，在湖人心中比续约詹姆斯更为重要。“现阶段，詹姆斯和里夫斯两人的定位有着本质区别。其一，詹姆斯只是球队的短期选择，而里夫斯被管理层视作球队长期建队基石。”布哈说道。
“所以摆在球队面前的选择题是：是花五年时间、每年斥资4000万美元留下里夫斯，还是仅用一年4000万美元签下詹姆斯？湖人会优先选择这份长期合同。事实就是如此，里夫斯的续约优先级确实高于詹姆斯。”
“第二点在于，里夫斯在自由市场会迎来众多追求者；而詹姆斯虽有意向加盟芝加哥、布鲁克林等球队，但我认为这种可能性并不大。有意签下詹姆斯的球队，大多只会提供老将底薪或非奢侈税中产特例合同。因此詹姆斯无法像里夫斯那样，借助自由市场向湖人施压。”
里夫斯可以借助自由市场向湖人队施压
“里夫斯完全可以拿到芝加哥、布鲁克林等队开出的顶薪长约，倒逼湖人表态：‘其他球队愿意每年给我4000万，我可以适当降薪，但合同必须包含第五年，薪资也得接近4000万。’但詹姆斯不具备这样的议价能力。”
“归根结底，问题核心还是议价权。里夫斯是球队可以长期倚重的战力，而詹姆斯最多也只能效力一到两年。此外，里夫斯能轻松拿到多支球队的顶薪报价，詹姆斯却做不到——他本身无意前往布鲁克林、芝加哥打球，也和这些球队的建队节奏不匹配。”
“所以这件事的关键，不在于两人实力高低，也不在于谁更适合球队下赛季的阵容，而是着眼于长远规划。湖人希望留住里夫斯这位优质资产，而且在自由市场上，里夫斯受到的争夺也远多于詹姆斯。”
“詹姆斯不可能说出‘骑士愿意给我4000万年薪，你们也必须开出同等报价’这样的话，这根本不现实。综合来看，里夫斯在这场续约博弈中手握更大主动权。也正因如此，他大概率会和湖人签下一份更丰厚的合同。”
詹姆斯距离退役越来越近
湖人总经理罗布・佩林卡曾表示，希望詹姆斯能在湖人走完职业生涯。这位未来的名人堂球员如今已是41岁高龄，职业生涯大概率仅剩一到两年。反观里夫斯，刚年满28岁，正值职业生涯上升期。本赛季他场均可以拿下23.3分、5.5次助攻。不少人猜测，一旦詹姆斯离队，里夫斯的得分数据还有望再创新高。
如今，卢卡・东契奇已然成为湖人新的建队核心，球队亟需围绕他尽快打造一支具备争冠实力的阵容。在不少球迷看来，若给詹姆斯开出顶薪合同，将会阻碍这一目标的实现。