在一战爆发初期，“投掷炸弹”的应用远比“轰炸”更为广泛。

尽管在一战爆发时，大多数交战国已经将航空兵列入装备序列，但当时的飞机几乎是“赤手空拳”的。也就是说，大家都明白飞机是绝佳的空中侦察工具，从飞机上能相当精准地扔下小型炸弹，甚至（运气极好的话）还能用左轮手枪向敌人射击。然而，飞机根本无法进行真正意义上的“战斗”，起码是因为当时还没有为它们研发出任何专门的航空武器。

1914年的航空兵：左轮手枪与卡宾枪

是的，正如前面所说，在世界大战爆发的第一年，飞行员随身携带的左轮手枪往往是飞机唯一的进攻和防御武器。当然，翘着胡子、戴着白围巾的飞行员们在空中用左轮手枪互相对射，这场面虽然极具美感，但实际上毫无效率可言。

那一时期飞机主要的“重型”武器是普通的短卡宾枪——侦察员或第二名机组人员可以轻松使用它，不过其效果几乎和左轮手枪一样微乎其微。当时人们非常渴望带上一挺机枪来代替卡宾枪，但在一架发动机马力弱小、座舱狭窄的飞机里，那个笨重且庞大的机枪机构与其说是战斗中的实际帮手，倒不如说是套在脖子上的累赘。

在炸弹方面，情况要简单得多——人们很容易就能把配有稳定翼的普通小口径炮弹改造成炸弹。不过，英国皇家海军航空兵（RNAS）早在1914年就采购了重量从10公斤到56公斤不等的霍尔炸弹（Hale bombs），这实际上是第一批“工厂制造”的航空炸弹。

这不是炸弹，这是所谓的“飞镖”（Flechette）——一种小型钢箭或标枪

起初，人们设想将炸弹装入飞行员座舱并由人工投放（投放前要先拔掉保险）；但到了同年（1914年）秋天，英国人和法国人开始将炸弹挂在机身和机翼下方，并通过机械方式进行投放。

……如果不知道从哪怕只有百米高空掷下的飞镖能直接刺穿30厘米厚的木块，你很难想象：一场名副其实的“死亡之雨”正倾泻在下方通过的步兵纵队头顶。

1915年的航空兵：全副武装，初显威力和杀机

到了1915年，人们开始悄悄在侦察机翼上安装固定的机枪装置，其瞄准只能通过“调整整个机身”来实现；而在双座飞机上，后座舱则出现了转向支柱式机枪座（即安装在铰链上的机枪）。

这两种方案都存在重大缺陷：第一种方案中，飞行员由于无法精确瞄准，几乎是在盲射；第二种方案中，射击死角则非常大，严重限制了火力范围。当时也有人尝试在飞机前方再增加一名机枪手（如法国的SPAD A.2战斗机），这种设计虽然新颖，但也同样缺乏效率。

到了1915年底，第一批“专用”航空枪塔问世。它们足够紧凑，最重要的是，几乎能够提供全方位的360度射击视野。这些枪塔都带有一个圆环，机枪架则在圆环上旋转。在活动架上可以安装一到三挺机枪。机枪的瞄准是通过肩托辅助完成的，供弹方式主要采用弹匣（或弹盘），不过也偶尔能见到弹链供弹。

这就是飞机座舱内的支柱式机枪装置。想打中谁很难，但用来吓唬人倒是绰绰有余

当然，人们也尝试过最直接的方案——穿过螺旋桨叶片进行射击。他们把机枪安装在发动机罩上方，并在螺旋桨叶片上加装了钢制的“偏导片”（挡弹板），这是法国人的发明。这种机枪的射击精度大为提高，给敌方造成的损失也急剧增加。唯一让人沮丧的是，由于撞击螺旋桨，有多达五分之一（1/5）的子弹被“弹飞散落”了，而且不小心“打断”自家飞机螺旋桨的风险，在当时完全是家常便饭。

新型武器：从集束炸弹到航空火箭弹

这一时期出现了最早的集束炸弹（先是在俄国，随后在英国和法国问世），以及专门用于攻击齐柏林飞艇的特制火药火箭弹。它们从翼下的导轨发射（其原理几乎与后来著名的RS-82火箭弹一模一样），但在部队中并不受欢迎。极短的交战距离，以及极易烧毁自家飞机（而非敌方飞艇）的高风险，成了这批早期航空无控火箭弹（НУРС）面临的主要“死敌”。

法国人还发明并使用了磷质纵火弹，以及装有CO和DV等特殊混合物的燃烧弹。此外，为了消灭地面目标，当时还使用了装满锻造钢箭（飞镖）的集束弹箱。

此时，炸弹的重量已经相当惊人，有的甚至达到了200公斤。

这就是“法曼”（Farman）战斗机翼下的第一世界大战航空火箭弹，也就是后来苏联“RS”系列火箭弹的原型

1916年的航空兵：大显神威的“射击同步器”

螺旋桨射击同步器——正是这项发明，将战斗机的作战效率提升到了一个全新的高度。这个原理并不复杂的小装置，能够在螺旋桨叶片转到枪口前方的瞬间延迟机枪的射击，从而彻底颠覆了空中战场的规则。此时，同步机枪已经普遍开始采用弹链进行供弹。

同时，发动机的发展也从未停下脚步。飞机的马力和载重量都比以往强劲得多，这意味着机上可以携带更多的炸弹和机枪。到了这一年的年底，法国人再次让人大开眼界——他们成功在“瓦赞”（Voisin）飞机上安装了一门37毫米的“哈奇开斯”（Hotchkiss）轻型自动炮！

轰炸战术的演变与瞄准具的问世

此时，300公斤级的重型炸弹已经成为现实，战斗机截击轰炸机以及防空（反气球）炮火的交战也愈发激烈。为了躲避这些空中威胁，轰炸机开始飞向更高的天空，这便催生了另一项重大创新——轰炸瞄准具。它能够将飞行高度、飞行速度以及风速等变量综合计算在内。而世界上第一批轰炸瞄准具，正是安装在著名的“伊利亚·穆罗梅茨”（S-22 Ilya Muromets）重型轰炸机上。

С-22「伊利亚·穆罗梅茨」——俄罗斯第一种战略轰炸机。

1917年的航空兵：真正的全面战争

到了1917年，军用航空兵及其主要机型和武器装备已经基本完全定型。

在机载大口径武器方面，各国展开了激烈的军备竞赛：意大利人将20毫米“里维利”（Revelli）机炮安装在了“卡普罗尼”（Caproni）轰炸机上，甚至将一门47毫米海军炮搬上了M.8飞艇（飞行艇）；而在法国，SPAD S.XII战斗机则创造了世界第一——它首次装备了一门37毫米“帕特”（Puteaux）机炮，能够直接穿过螺旋桨轴心（桨毂）向前射击。

与此同时，俄国的“伊利亚·穆罗梅茨”（S-22 Ilya Muromets）重型轰炸机也进行了升级，增设了可升降的下射枪座（吊舱），使机组人员能够有效对付来自下半球敌机的袭扰。

这架德国轰炸机腹下悬挂着一枚100公斤级的炸弹。即便用第二次世界大战的标准来衡量，这个分量也相当可观

在轻武器方面，著名的维克斯（Vickers）公司专门为飞机设计了其经典机枪的同步型和枪塔型版本，不过这款武器的大规模普及主要还是在战后。

值得一提的是，到了大战后期，枪塔和支柱式机枪都开始配备集弹袋（弹壳收集装置）。这是因为在激烈的空战中，如果任由弹壳在机舱内乱飞，极易卡进内部的控制缆绳中，导致飞机操纵困难；而如果直接将弹壳抛出机外，在进行密集的编队飞行时，飞散的弹壳则会砸中后方尾随的友机，损坏其蒙皮和螺旋桨。

在轰炸技术上，电控投弹系统开始被广泛应用。此时，集束弹箱中的炸弹既可以实现“一键齐射”，也可以根据战术需要进行精准的单枚逐次投放。

在第一次世界大战接近尾声时，同时投入空战的飞机已经多达数十架。空中的厮杀在激烈程度上，已然不亚于陆地上的尸山血海和海洋上的巨舰对决