北京时间5月23日凌晨，沙特吉达的夜空下，一群平均年龄不到17岁的中国少年，在上半场0比3落后的情况下，下半场连追两球，最终2比3惜败日本队，拿下了U17亚洲杯亚军。 这是时隔22年，中国队再次站上这项赛事的决赛舞台。 人民日报在赛后用了两个字来形容这支队伍——"希望"。 而在这场比赛之前，这群孩子刚刚经历了小组赛两连败、濒临淘汰的绝境，硬是靠着一股子不服输的劲头杀了出来。 门将秦子牛上半场连续失误送礼，下半场万项挑射破门、赵松源替补上场制造点球并主罚命中，分差一度缩至只差一球。 这就是昨晚发生的事，没有剧本，没有彩排，只有一群十七八岁的孩子在场上拼命奔跑。
开场哨响，日本队的压迫感扑面而来。 第31分钟，和田武士在中场送出一脚直塞，里见汰服转身强行杀入禁区，面对出击的门将秦子牛，一脚低射直奔远角。 球进了，日本队1比0领先。 秦子牛扑了一下但没能阻止皮球入网。
第42分钟，中国队后场再次出现失误，球被断下。 和田武士一脚挑传送到禁区内，斋藤翔胸部停球后挑过出击的秦子牛，随后抢射空门得手。 比分变成0比2，日本队扩大了领先优势。 秦子牛这次出击时机判断出了问题，给了对手打空门的机会。
上半场补时第2分钟，日本队又来了一次快速反击。 和田武士再次送出直塞，北原麻纪在禁区前沿起脚冷射，皮球贴着草皮直钻网窝。 秦子牛扑救反应不及，比分来到0比3。 半场结束，中国队三球落后，看起来大势已去。
下半场刚开始，中国队就展开了疯狂的反扑。 第48分钟，帅惟浩在中场送出斜塞，万项领球形成单刀，面对出击的日本门将，他用一个轻巧的挑射将球送过门将头顶，皮球缓缓滚入网窝。 1比3，中国队扳回一球。 万项这一脚挑射，弧度漂亮得像是量好了角度，日本后卫只能望球兴叹。
第63分钟，主教练做出关键换人调整，因累积黄牌缺席半决赛的主力中锋赵松源披挂上阵。 他的登场立刻改变了场上的局势。 第79分钟，赵松源在禁区内被对方后卫放倒，主裁判毫不犹豫地指向了点球点。 赵松源自己站到点球前，助跑、射门，皮球应声入网。 2比3！ 中国队追到了只差一球。
比赛最后阶段，中国队全员压上，连门将都冲到了对方半场参与进攻。 补时阶段，赵松源在一次角球进攻中抢到头球，皮球直奔死角而去，日本门将飞身将球扑出底线。 就差那么一点点，球就进了。 终场哨响，比分定格在2比3，日本队球员开始庆祝夺冠，而中国队的孩子们跪倒在草皮上，有人掩面哭泣，有人仰天长叹。
这场决赛，中国队的首发阵容做了不小的调整。 门将秦子牛继续首发，后卫线是张旭尧、南子勋、李钧鹏、金昱成，中场由何思凡、潘朝伟、周雨诺、邝兆镭组成，锋线上是帅惟浩和万项。 潘朝伟的回归是因为他在半决赛停赛，而赵松源则坐在了替补席上。 这个调整在赛后引发了不少讨论。
日本队方面，相比小组赛那场2比1击败中国队的比赛，他们在决赛中轮换了6名首发球员。 门将换成大下幸诚，后防线有竹内悠三、元砂晏翔仁、仓桥幸晖，中场是岩土空、长南开史、和田武士、木村风斗，锋线三叉戟是北原麻纪、里见汰服和斋藤翔。 这支日本队派出了该年龄段的最强阵容，这一点人民日报在赛前就特别强调了。
人民日报在赛后评价道："中国队的场上表现让人眼前一亮，而充满拼劲和韧劲的精神气质，更让人为之抖擞。 从这支球队上，很多人看到了蓬勃向上的朝气，一往无前的锐气，顽强拼搏的勇气，而这不就是中国少年该有的模样？ "
队长周雨诺在赛前说过，"为了冠军奖杯要付出200%的努力"。 主教练浮嶋敏则表示，球队已经从小组赛对阵日本队的失利中总结了经验教训，针对对手的攻防特点加强了部署。 集训期间，为了适应沙特的炎热气候，全队专门进行了高温体能训练，一次次的汗流浃背，换来了淘汰赛阶段体能充沛、韧劲十足的状态。
本届赛事的晋级之路同样惊心动魄。 小组赛首战0比1爆冷输给印尼，次战1比2再负日本，两连败的中国队被逼到了悬崖边。 第三轮必须赢球还得算净胜球，结果小伙子们2比0干净利落地干掉了卡塔尔，惊险出线，同时也拿到了2026年卡塔尔U17世界杯的入场券——这是中国男足时隔21年重返世界大赛。
八强战对阵东道主沙特，中国队先丢一球，随后连轰三球完成逆转，3比1淘汰对手。 半决赛面对身体对抗强悍的澳大利亚，中国队用细腻的技术和稳固的防守牢牢掌控比赛节奏，2比0零封对手，昂首挺进决赛。
这支队伍的人员构成也很有意思。 有在欧洲俱乐部踢球的万项和谢晋，有来自中超俱乐部的邝兆镭，有恒大足校出身的秦子牛，有山东泰山梯队的李钧鹏和张旭尧，还有清华附中走出来的赵松源、南子勋和周雨诺。 他们来自五湖四海，讲的方言五花八门，但在场上能把球踢到一起，拧成一股绳。
日本队在本届赛事一路全胜，半决赛面对卫冕冠军乌兹别克斯坦，直到最后一刻才惊险扳平，最终通过点球大战才涉险过关，并非无懈可击。 中国队在小组赛1比2输球并非没有一战之力，决赛上半场的崩盘更多是经验和心态上的不成熟——毕竟对面是一群同样只有17岁但从小就在日本成熟青训体系里摸爬滚打的球员。
比赛结束后，有球迷在网上留言："熬夜值得，嗓子喊破了也值得。 "这种感受不是因为赢了冠军，而是因为在那90分钟里，看到了一群中国少年在场上踢出了血性，踢出了不服输。 门将失误也好，上半场被打花也好，下半场那个追到只差一球的精气神，是实实在在的。