野象“聚众”吃象粪？专家：这是亚洲象成长过程中的正常行为

近日，西双版纳国家级自然保护区的监测人员在日常巡护中，记录到然然家族中的三头亚成体亚洲象，一同低头取食新鲜象粪的场景。这一行为在许多人看来或许难以理解，但在亚洲象保护专家眼中，这是亚洲象成长过程中再正常不过的行为。

面对记者的疑问，西双版纳州亚洲象保护管理中心副主任熊朝永作出了解释：亚洲象之所以会进食象粪，原因在于其极低的消化效率。作为名副其实的“大胃王”，一头成年亚洲象每天要吃掉相当于自身体重6%至8%的食物，排出的粪便约为其体重的4%，这意味着大量养分未被完全吸收，粪便中仍富含未分解的植物纤维。

“进食象粪的行为在1月龄至3岁幼象中最为普遍，断奶后逐渐减少，亚成体偶尔发生，成年象极少出现。”熊朝永介绍，这样的行为高发于食物较为稀缺的旱季，雨季食物充足，食象粪行为明显减少。

亚洲象主要依靠肠道内的共生微生物分解摄入的植物纤维，而进食象粪能帮助它们在生长发育过程中补充并稳定那些有助于消化吸收的有益肠道菌群。幼年亚洲象若在断奶初期食用母象粪便，目的正是从中获取健全的肠道菌落，逐步建立自身的消化系统。

掰开一块象粪，里面布满了白蚁（杨林凯 摄）

象粪除了能为亚洲象自身补充有益菌群，在热带雨林生态系统中同样发挥着不可替代的作用。掰开一块新鲜象粪，便能看见蜣螂、白蚁、蜚蠊等昆虫在其中活动。可以说，象粪既为雨林中的微生物和昆虫提供了食物来源，也作为天然肥料持续滋养着自然界中的植物。

正在象粪中劳作的白蚁家族（胡攀 摄）

“保护亚洲象，就能保护热带雨林，庇护区域内各类动植物，维续雨林的生态稳定和平衡。”熊朝永向记者介绍，大象的粪便排出后，会有各类昆虫在其中觅食繁衍，形成微生态的循环，加速有机质的分解，同时粪便中带有的植物种子，也会在传播中落地生根，促进种子的二次传播。

象粪造纸体验（杨林凯 摄）

在西双版纳野象谷景区，还开发出了象粪笔记本、象粪冰箱贴、象粪护花基质等特色环保衍生品，让动物保护理念以更贴近大众生活的方式走入大众视野。“这些文创产品原材料取自于象粪的粗纤维，游客还可以亲手体验象粪造纸的整个过程，既环保又有纪念意义。”西双版纳野象谷景区研学导师李开仙介绍道。

亚洲象是我国生物多样性保护的旗舰物种，我国野生亚洲象主要分布在云南西双版纳、普洱和临沧等地。受栖息地破碎化、人象冲突加剧等原因影响，亚洲象数量急剧减少，被列入《国家重点保护野生动物名录》，认定为国家一级保护动物。

颁布实施多部地方保护条例，使亚洲象保护工作有法可依；逐步提高野生动物肇事补偿标准，有效缓解人象冲突带来的矛盾；建立跨境联合保护机制，拓展亚洲象的生存空间；持续推进亚洲象国家公园创建，给亚洲象更稳定的栖息地和食物源保障……近年来，经过不懈努力，在全球亚洲象数量持续下降的背景下，我国境内亚洲象种群数量逆势增长。截至目前，国内野生亚洲象种群数量从上世纪80年代的180头增长至300多头。

随着野生亚洲象保护和研究工作的不断深入，公众对亚洲象这类旗舰物种的认知也越来越科学、具体。这一次因三头野象“吃粪”而引发的好奇与关注，或许也将成为理解人与自然和谐共生的一扇独特窗口。