洗完头、戴完耳机，或者夜里躺下准备睡觉时，耳朵突然一阵发胀，过一会儿又开始发痒。有人难耐痒意，忍不住取棉签探入。起初，惬意之感涌上心头，然而好景不长，瘙痒复至，甚至隐隐作痛，令人苦不堪言。耳朵这个地方不大，却很敏感，一旦反复胀痛、发痒，确实容易让人担心：是不是外耳湿疹？
外耳湿疹确实会让耳朵痒得明显，有时还会伴随发红、脱屑、渗液，严重时耳道口会有紧绷感、灼热感。但耳朵一阵胀痛一阵痒，并不一定都是湿疹。耳道里空间窄，皮肤薄，分泌物、潮湿、过度清洁、炎症刺激，都可能让耳朵出现类似不适。想处理得稳妥，先要把原因分清，别一痒就掏，也别随便滴药。
外耳湿疹比较常见的表现，是耳廓、耳道口或外耳道皮肤反复发痒，有的人会看到细小脱皮，摸起来粗糙，甚至有点潮湿。如果本身属于过敏体质，或者近期接触了染发剂、洗发水、耳机材质、耳塞、助听器等刺激物，耳部皮肤受到影响，就可能出现湿疹样改变。它不一定疼得厉害，但痒感往往比较明显，越抓越痒，越掏越容易破皮。
不过，如果胀痛比发痒更突出，还要考虑外耳道炎。比如游泳、洗澡后耳道进水，或者经常用棉签、挖耳勺反复掏耳，耳道皮肤被擦伤后，细菌容易趁机刺激局部。这个时候耳朵可能会有胀痛、按压耳屏疼、张口咀嚼时不舒服，有时还会有分泌物流出。外耳道炎与外耳湿疹存在相似之处，然而二者处理方向并非全然相同。切不可仅凭主观感觉来判断，需谨慎对待，以免误判而延误恰当的处理。
还有一种情况，是耳屎堆积或耳道被堵住。耳屎本来有保护耳道的作用，并不是越干净越好。但如果分泌较多，又经常用棉签往里推，耳屎可能越积越深，形成堵塞。堵住以后，耳朵会觉得闷、胀，听声音发闷，偶尔也会发痒。这个时候继续掏，反而可能把堵塞推得更深，甚至擦伤耳道。
如果耳朵痒得反复，耳道里还总是潮潮的、脱屑明显，或者有灰白色、黑色样分泌物，也要留意真菌感染。真菌喜欢潮湿环境，长期耳道进水、频繁滴不合适的药、耳机戴得太久，都可能让耳道环境变得不稳定。真菌性外耳道炎常见特点是痒感比较顽固，有时伴随耳闷、轻微疼痛，靠普通止痒方法往往不容易好。
耳朵反复不适，真正麻烦的地方不只是痒和疼，而是错误处理会让问题拖久。比如用指甲抓、用发夹掏、频繁用棉签深掏，看似把耳朵弄干净了，实际上可能破坏耳道皮肤。皮肤一破，刺激更重，炎症更容易反复。还有些人一不舒服就自己滴消炎药水，若原因不对，可能短时间缓解不明显，还可能让耳道更潮湿。
平时护理耳朵，重点不是“掏得越干净越好”，而是减少刺激。洗头沐浴之后，可用洁净毛巾轻柔擦拭外耳。需注意，切勿用力深入耳道内部擦拭，以免损伤耳部，保持适度清洁即可。若确实进水，可将头倾向一侧，使水自然流出，随后用干净的布将外侧擦干，如此处理便可。勿长时间持续佩戴耳机、耳塞。特别是在出汗之后，需格外留意对其进行清洁，同时要保证其处于通风良好的状态，以维护耳部健康。染发、使用护发产品时，也尽量减少刺激性液体流到耳廓和耳道口。
若仅偶尔轻度发痒，无明显疼痛、流液及听力减退现象，可先减少掏耳频次，维持耳部干爽，静心观察几日。但如果耳朵胀痛越来越明显，按压疼，耳道有分泌物，听力变闷，或者反复痒了很久都不好，就建议到耳鼻喉科看看。医生通过耳镜观察耳道皮肤、耳屎情况和分泌物特点，通常能更清楚判断是湿疹、感染，还是堵塞引起。
治疗上也要看原因。外耳湿疹可能需要抗过敏、抗炎和局部护理；外耳道炎可能需要清理耳道并根据情况用药；真菌感染则要避免乱用不合适的药物，必要时进行针对处理。若是耳屎堵塞，也不建议自己硬掏，规范清理更稳妥。
耳朵一阵胀痛一阵痒，不必过度紧张，但也别一直当成小毛病。它可能是外耳湿疹，也可能是外耳道炎、耳屎堵塞或真菌刺激。真正该记住的是：少掏、少刺激、保持干燥，反复不好及时检查。把原因弄清楚，耳朵才能少受折腾。