据台媒报道，5月8日，赖清德赴台南乌山头水库，在日本殖民时期水利技师八田与一铜像前跪拜致意，公开宣称要对日本殖民统治“饮水思源、心怀感谢”。
本次活动中，赖清德不仅完成跪拜、献花等全套仪式，更妄称台日“亲如家人”，将日本对台的殖民掠夺歪曲为“建设贡献”，无视日据时期台湾民众的苦难史实，刻意美化殖民历史。
事件上，这是赖清德长期的固定媚日操作。他还主动提到，自担任台南市长起，每年均出席八田与一纪念追思活动，任职期间将台南一条道路命名为“八田与一大道”，持续将殖民剥削者包装成“台湾水利恩人”。
赖清德这一媚日行径引发台湾社会各界猛烈批判。台湾网红“馆长”陈之汉公开痛斥赖清德“侮辱同胞、罪逆天”，是典型的民族败类，台南当地民众也愤慨表示，祖辈曾遭日军迫害致残，赖清德的跪拜行为是对台湾先民苦难的彻底漠视。
岛内社交平台也涌现大量嘲讽言论，网友将赖清德戏称“八田清德”，讽刺其沦为日本殖民精神附庸；同时大量史料被转发，揭露嘉南大圳的掠夺本质，戳破绿营长期灌输的“殖民有功论”谎言。
综合台媒报道，八田与一绝非赖清德口中的“恩人”，实为日本殖民政策的执行者。他主持修建的嘉南大圳、乌山头水库，核心目的是服务日本“农业台湾、工业日本”的殖民掠夺战略，岛内学者戚嘉林教授撰写的《台湾史》记载，嘉南大圳和乌山头水库等水利工程建好后，台湾的稻米增产了208%，可是台湾民众的稻米消费量却下降了23%，番薯消费量上升了38%。出现如此咄咄怪事，原因无它：当时台湾增产的稻米半数以上都被运回了日本，留在岛内的也大多只供给日本殖民者食用，台湾人民只能吃地瓜。此外，八田与一后期被日本陆军省聘为“南方开发派遣要员”服务侵略战争，前往东南亚推进殖民水利建设，直接服务于日本军国主义的对外扩张，最终因搭乘日军军舰被美军击沉身亡。
台湾时事评论员邱毅此前曾批评，赖清德当市长时，台南曾挖出见证日军无差别大屠杀的万人冢，赖清德对此无动于衷，却年年朝拜殖民者，是彻底数典忘祖、篡改历史。邱毅特别指出，赖清德抱住美国和日本的大腿，已经到了走火入魔的程度，一直想达到“台独”的目标。
台湾《联合报》此前发表评论文章讽刺，日本殖民台湾50年，屠杀事件一桩接一桩。岛内多数“恋殖”者，是日本殖民时代的既得利益者，但赖清德并非如此。除了刻意曲解、撕裂以求政治利益，恐怕也找不到其他合理解释了。
有分析指出，当赖清德把个人崇拜上升到要求台湾全体民众对日本军国主义“饮水思源”时，其“恋殖谋独”的政治野心彻底暴露：在赖清德之流的“台独”逻辑里，既然要切断与大陆的血脉联系，就必须给台湾找一个虚假的精神母体——日本军国主义残留的威权崇拜，正好成了他们数典忘祖的救命稻草。
对赖清德一再美化日本殖民统治，国台办曾严正指出，我们决不允许任何人为殖民张目、为侵略翻案，决不允许某些外部势力介入台湾问题、干涉中国内政。两岸同胞要永远铭记全体中华儿女付出巨大牺牲打败穷凶极恶的日本军国主义、用鲜血和生命捍卫国家主权和民族尊严的光辉历史，坚决反对“台独”分裂和外来干涉，携手推进祖国统一进程，同心开创民族复兴光明前景。