西部半决赛首战正式打响，湖人客场挑战雷霆，两队阵容均不算完整——湖人核心东契奇继续缺阵，雷霆也缺少了杰伦·威廉姆斯。原本外界普遍预判这会是一场势均力敌的激烈对决，可整场比赛却呈现一边倒的态势，雷霆从头到尾牢牢掌控比赛节奏，最终以108-90大胜湖人，轻松拿下系列赛开门红，湖人此役输得毫无悬念，全程处于被动局面。
反观雷霆这边，全队全员状态在线，打出了极具整体性的团队篮球。当家球星亚历山大本场表现平平，仅拿到18分2篮板6助攻，还出现7次失误，发挥远未达到预期。但球队其他队友纷纷挺身而出，为他分担压力，米切尔化身赛场奇兵，稳定贡献18分2篮板4助攻，有效缓解了球队的进攻重担。
内线小将切特更是统治攻防两端，全场17投9中，砍下24分12篮板的大号两双，在湖人内线予取予求，篮板保护、内线护框、进攻终结样样出色，彻底打穿了湖人的内线防线。多尔特、哈腾两位轮换球员发挥稳健，攻防两端各司其职；替补席上的麦凯恩手感火热，连续命中4记三分斩获12分，卡鲁索、华莱士等人也都有稳定发挥。全队攻防流转流畅，轮换深度十足，拿下胜利实属情理之中。
再看湖人全队，整场比赛完全依靠41岁老将詹姆斯独自苦苦支撑。即便早已步入生涯末期，詹姆斯依旧宝刀未老，全场17投12中，三分线外6投3中，进攻效率拉满，高效轰下27分4篮板6助攻。他拼尽全力冲击内线、串联全队进攻，可终究双拳难敌四手，无力回天。八村塁延续了近期火热的进攻状态，贡献18分2篮板2助攻，全场也就这两名锋线球员的表现拿得出手。
其余湖人球员则集体状态低迷，彻底找不到比赛节奏。斯马特得到12分7助攻，艾顿交出10分11篮板的两双数据，但两人进攻效率低迷，根本无法带动球队整体节奏。球队替补席火力严重不足，得分出现明显断层，范德比尔特更是拼到受伤离场，让湖人的处境雪上加霜。全队除詹姆斯和八村塁外，再无第三个稳定得分点，进攻断断续续，防守更是漏洞百出。
而全场表现最拉胯、最令人失望的，无疑是湖人重点培养的新核小里弗斯。球队大当家东契奇缺阵，这本是他站出来证明自己、扛起球队进攻大旗的绝佳机会，但他登场时间36分钟，却交出了一场灾难级别的表现。
全场16投仅3中，狂打13记铁球，三分线外5投全失，仅仅拿到8分5篮板6助攻，还出现4次无谓失误。进攻端，他的突破上篮屡屡被对手封阻，中远投手感全无，持球进攻毫无威胁；防守端，他脚步拖沓迟缓，对位球员时屡屡被一步过掉，不仅无法完成防守任务，还频繁出现低级失误。他留在场上完全是负作用，非但无法帮助球队，还不停拖累整体攻防节奏，堪称队内最拖后腿的球员。
要知道，去年休赛期，湖人管理层格外看好他的潜力，早早为他送上一份4年8920万美金的优厚合同，这份薪资在联盟中已然是诚意十足的良心肥约。可当时的小里弗斯心气过高、盲目自信，直接果断拒绝这份合同，一心想在赛场打出更亮眼的表现，去争取一份超级顶薪。
常规赛阶段，小里弗斯确实表现出色，场均砍下23分5篮板6助攻，投篮命中率达到48%，打出了全明星级别的数据，这也让他愈发膨胀，笃定自己配得上顶薪待遇。可一进入季后赛，随着比赛强度、防守级别全面升级，他的技术短板被彻底暴露。此前首轮对阵火箭的两场比赛，他就状态拉胯，如今到了关键的西部半决赛硬仗，更是打出16投13铁的离谱低效表现。
以他如今季后赛极度拉胯的竞技状态来看，别说心心念念的顶薪合同，就连当初被他嫌弃、主动拒绝的8920万肥约，日后能否再拿到都成了未知数。本该一片光明的职业前程，硬生生被自己糟糕的赛场表现亲手葬送，顶薪梦想彻底破碎，说到底，这一切都是他自作自受！