季后赛硝烟还没散尽，掘金球迷的心却早已悬在了佩顿·沃特森身上。这个本该在首轮生死战中撑起球队外线的年轻人，如今只能穿着西装坐在场边，腿筋伤势让他缺席了整个系列赛，而比伤病更致命的是，今夏他就要成为受限自由球员，一场关乎掘金未来5年格局的续约大战，已经提前点燃战火，想躲都躲不开。
或许还有人觉得，一个22岁的年轻后卫，不至于让整个掘金管理层焦头烂额？但只要看过本赛季他的表现，就懂为什么他会成为休赛期最抢手的香饽饽。本赛季，佩顿·沃特森迎来职业生涯彻底爆发，攻防两端完成质的飞跃，尤其是在约基奇因伤缺阵的16场比赛里，他直接扛起了球队进攻大旗。
15场出战，场均轰下22.1分5.8篮板2.8助攻，外加1.1抢断和1.6盖帽，攻防两端全面开花，甚至凭一己之力带领掘金顶住压力，还成功拿下了1月份的周最佳球员荣誉。要知道，这只是他进入联盟的第三个赛季，这样的成长速度，足以让任何一支争冠球队眼红。他的运动能力、外线防守韧性，还有关键时刻的大心脏表现，都是掘金最稀缺的特质。
更难得的是，沃特森的适配性极强，既能作为第六人打乱对手节奏，也能首发搭档约基奇、穆雷，弥补球队外线运动能力不足的短板。就像这次对阵森林狼的季后赛，掘金外线被对手反复突破，内线约基奇疲于奔命，无数球迷都在感慨：如果沃特森能上场，或许局势早就不一样了。
这样的潜力新星，放在自由市场上，注定是各支强队疯抢的目标。早在常规赛末期，就有消息传出湖人等多支西部强队暗中关注他，甚至已经开始为他准备报价合同。毕竟，能找到一个年轻、有实力、还处于上升期的攻防全能后卫，比签下一个高薪老将性价比高太多。
可最尴尬的莫过于掘金，他们比任何球队都想留下沃特森，却偏偏被薪资锁死了手脚。如今掘金的薪资总额已经无限逼近NBA第二土豪线，远远超过奢侈税阈值，仅仅11名球员的薪资支出就达到了近2.17亿美元，几乎没有任何薪资空间可以用来续约沃特森。
这就是掘金最无奈的地方就是留下，要面临巨额奢侈税的重压，甚至不得不拆解现有夺冠阵容，通过交易、裁员等极端方式腾挪薪资，这无疑会动摇球队的冲冠根基；眼睁睁看着他离开，就等于白白放走自己亲手培养的核心新星，外线防守体系直接断层，未来几年的冲冠窗口也会彻底关闭。
随着掘金首轮季后赛的走向愈发不明朗，关于沃特森的流言也越来越多。球迷们在社交平台上炸开了锅，有人呼吁管理层不惜一切代价留人，也有人无奈表示“留不住就放手，别拖累球队”。而掘金管理层，一边要应对季后赛的压力，一边要权衡续约的利弊，陷入了两难境地。
没人能预料到，一个年轻后卫的去向，会牵动整个西部格局。佩顿·沃特森到底会选择留守掘金，接受一份低于身价的合同？还是会被其他球队的高薪打动，转身加盟竞争对手？掘金又能拿出怎样的操作，打破这场薪资僵局？