编者按：
一个偏居欧陆之外的岛国，如何统治世界海洋？又为何最终退潮？《读懂“日不落帝国”：一部海洋强国史》的作者发现一个有意思的问题：英国的地理位置从来没变过，但它并非一直是海权大国。某一时期它强，某一时期它弱。这说明，除了地理条件，国家对“海洋强国”的认知也在发挥作用，不同时代，英国人对自己要成为什么样的海洋国家想法不一样，走的路也不一样。
什么是海洋强国？如何建设海洋强国？这些问题并没有一个固定而清晰的思路，反而充斥着迷雾与陷阱。本书以颇具代表性的英国为例，特别关注在学界产生极大影响的美国军事理论家马汉的相关论述，并在批判性理解的基础上，探讨英国对海洋强国的认知变迁及其异质性实践。马汉认为,地理条件对海洋强国发展有极为重要的意义，但一个显而易见的事实是，为什么地理位置从来没有变过，但英国在某一特定时期才成为海权大国，在未来某一时期又丧失了其海权大国的地位。由此看来，把海权发展与地理因素结合在一起的观点是有待商榷的。
本书认为，在海权发展过程中，国家对海洋强国的认知也同样发挥着非常重要的功能，这种认知影响着国家的海权发展，从这一角度探讨海洋强国的建设也因而具有极为重要的意义。在这一思路的指导下，该书重点探讨英国在不同阶段对海洋强国的认知，这种认知又如何影响英国海洋强国的建设，以及英国在不同阶段海洋强国建设的独特性。
本书的研究提出三个重要观点。
首先，本书反对对海洋强国进行静态与僵化的理解，但又必须深刻理解其动态变化背后的共性因素。本书通过对英国海洋强国的认知变迁与其异质性实践，认为人们对海洋强国的认知随着时代发展或有增益，或有损益，其建设路径也自有区别。在某一时期，英国海洋强国建设强调军事因素，在其他时期又强调管理体系的变革，在某一时期强调医疗卫生改革，在另一时期又强调理想主义引导下的海洋公共产品。这些不同认知使得英国的海洋强国建设在不同时期的重点有很大不同。但需要强调的一点是，英国海洋强国建设在不同阶段的独特性背后，隐藏着一个共性特征：近世英国海洋强国建设的本质是殖民扩张，海洋强国建设与殖民扩张是手段与目的的关系。近世英国海洋强国建设的肇始也正是英国殖民扩张的时刻，英国海洋强国建设的退潮也正是“日不落帝国”快速崩解的时期。
其次，自由贸易是解开英国海洋强国建设不同路径的关键。重商主义主导下的海洋强国认知没有超越偏安一隅的偏狭性，热衷于劫掠的皇家海军、以航运垄断为依托的海外贸易、独占获利的海外殖民地构成海洋强国的有机整体，海军建设则是海洋强国建设的抓手。自由贸易的观念赋予英国海洋强国以魂魄，其认知具有全球视野，自由贸易也成为海洋强国建设的新特色。海上的废奴运动、打击海盗以维持海洋秩序、海洋技术开发则是成就自由贸易的有机组成。当其后的英国试图以英帝国为核心组建一个封闭的贸易集团时，其魂魄被抽空，被寄予厚望的英帝国也被证明不堪重任，海洋强国建设日益走到尽头。
最后，系统梳理英国海洋强国的建设脉络后，本书认为，海洋强国建设固然与客观地理条件息息相关，难以轻易更改，但更取决于国家层面的战略认知与主动作为。英国早期的经历表明：优越的地理位置并非海权崛起的决定性要素，相较之下，国家的主动谋划、主动作为可能更加重要。深不可测的海洋可能是英格兰的一道“护城河”，但只有在英国国王有意愿这样去做的时候才能发挥地理优势；如果没有这样的意愿与努力，海洋只不过是一条所有人都可以通行的坦途大道。在这种主观努力中，改革成为英国海军发展壮大的密钥。时代浪潮不断向前，新情况、新技术、新挑战层出不穷，这就要求海军建设不断追随潮流、应时而变。在英国海军的发展中，亨利八世的管理体系变革、安森改革、医疗卫生改革、费希尔改革等不断发生，这是英国海军能够维持强大的重要因素，值得高度重视。但过于夸大人为努力的倾向也有很大问题。正如哈尔福德·麦金德（英国地理学家与地缘政治学家）观察到的，随着工业技术在世界范围内扩散，英国占据优势的海权时代正走向终结，一个对美、俄更加有利的陆权时代已然来临。尽管英国民众曾以承担更多税赋的热情支持海军建设，皇家海军在“一战”中的表现却令人失望。英国海军虽然在“二战”中作战英勇，但仅凭勇气已不足以维系海上霸权；“二战”后的皇家海军很快丧失了在国家机构中的独立地位，对外也将配合北约行动作为自身新的使命。伴随着民众支持热情消退、皇家海军独立地位的丧失，英国海洋强国之路走到了尽头。
这证明了一个道理：海洋强国本质上是历史进程的产物。它在某一时代或许可以依靠人的主观努力得以成就，但在另一时期，无论人再怎么努力也无法达成海洋强国的目标。换言之，能否建成海洋强国，要看历史赋予的条件。概而言之，人力终有穷尽之时，历史机遇与时代条件往往更具决定性。
（作者为华中师范大学政治与国际关系学院教授、博士生导师）
来源：北京日报
作者: 刘明周