1941年12月7日，日本偷袭美国海军基地珍珠港，重创了美国太平洋舰队。次日，美国总统罗斯福对日本宣战。然而许多人并不知道，在四十多年前，美国也曾因海军舰船爆炸而发动过一场战争。不过与珍珠港事件相比，此事的起因、经过至今都没有明确的调查结果。那么，这到底是一场什么样的战争呢？
一、对外扩张
19世纪中后期，在第二次工业革命的推动下，美国经济得到了迅速发展。1840年的时候，美国在世界工业强国中排在第五位，到了1895年已经跃居第一位。19世纪末20世纪初，美国进入帝国主义阶段后，然而此时世界已被英、法等老牌殖民大国瓜分完毕。当时的美国虽然在经济上超越英、法，但军事上尚且不足，因此还不能与英法抗衡。
既然打不过英、法，那就得找“软柿子”来捏，于是美国将目标对准了老牌殖民帝国西班牙！当时西班牙已经虚弱不堪，但仍然有几块殖民地，比如加勒比海地区的古巴、波多黎各以及东南亚的菲律宾。与此同时，马汉“海权论”在美国十分流行，推动了美国海军的发展，为对外扩张做好了军事上的准备。
二、美国宣战
1895年，古巴爆发了反抗西班牙殖民统治的起义，而西班牙殖民当局以血腥的手段进行镇压。这给了美国人机会，当时美国报纸的头版充斥着西班牙虐待古巴人以及古巴人饱受战火的摧残的新闻。美国政府跃跃欲试，只是缺少一个宣战的理由而已。理由很快就来了，1898年1月12日，古巴的哈瓦那发生了一场小规模骚乱。
在美国驻哈瓦那领事的要求下，美国海军派“缅因号”海岸主力舰前往哈瓦那保护侨民。1月25日，“缅因号”军舰抵达哈瓦那港。到了2月15日，“缅因号”军舰发生了剧烈爆炸。这场爆炸非常惨烈，前侧三分之一的船体几乎全被炸掉，其余残骸迅速沉入海面，266名美军士兵死亡。事情发生后，美国声称“缅因号”被西班牙水雷炸毁，向西班牙发出最后通牒。
三、美西战争
西班牙并不想与美国开战，于是答应了美国的部分要求，并建议将爆炸案提交国际仲裁。但华盛顿方面置之不理，又拒绝了欧洲六国的联合调停。于是在4月底，双方互相宣战，这场美西战争就此爆发了！战争的过程呈现一边倒的态势，美军在菲律宾、古巴两个战场都取得了胜利，而西班牙连战皆败，海军舰队也损失殆尽。
1898年8月12日，西班牙向美国请求停战。之后在法国的调停下，交战双方在巴黎进行谈判，并在12月10日签订了《巴黎和约》。按照条约规定，西班牙将古巴、菲律宾群岛、波多黎各、关岛割让给美国，而美国补偿西班牙2000万美元。美西战争是第一次重新瓜分世界的帝国主义战争，美国就此走向了世界。