高凤翰（1683——1749），字西园，号南村，清代胶州南三里河村人，是扬州画派里唯一的北方人，其诗、书、画、印、砚的成就令后世仰慕。高凤翰自幼聪慧过人，青年起即诗友唱和，清雍正五年应“孝友端方科”考取一等，历任安徽歙县县丞、安庆兼修、休宁县代理县令、江苏泰州坝监掣等职。为官期间，他忧国忧民，廉洁清正。晚年右臂病痹，仍以惊人毅力成就“西园左笔”的美名，彰显了其身残志坚、对艺术孜孜以求的拼搏精神。
高凤翰生活在清代中期，是“扬州八怪”中杰出的文人书画家。在明清之际“八怪”生活的扬州地区，统治者给予文化上的支持，经济上也有所发展。画家们在思想和个性上得到了解放，花鸟画美学思想与前人相比得到了更大的发展。这样的大环境下，这些重要的社会因素促进了扬州书画艺术的繁荣，促进了“扬州八怪”画家们艺术新风的形成。高凤翰正是“八怪”画家中具有独特个人绘画风格的画家之一。他的成就源于时代环境对他的塑造。通过对史料的梳理与分析，可以得知经济因素和文化因素是高凤翰晚年风格变法的两个主要因素。
高凤翰在书信中提道“弟右手之废，其苦尤不胜言，近试以左腕代之，殊有大味，其生拗涩拙，万非右手所及。”这是对他废右之后绘画方式上的肯定。高凤翰利用了左手绘画方式上的不利效果，加以运用多年前的绘画经验，将左手稚拙、古涩、老辣的线条发展成具有独特个性的笔墨，在扬州的画风中独树一帜。他代表了当时扬州地区的文化水准，与当地老百姓时尚趣味相契合，作品风格疏散、平和，既有新的扬州画派的风格体系，也有个人不一样的风格。他变不利为有利，使个人绘画风格在时代的潮流中更加现代化，开创了绘画创作的新风，更加确立了他在画坛的地位，正如高凤翰自言其废右之后得失参半。
高凤翰的艺术思想散见于诗文、书画题跋、书信中，绘画思想常以“神”、“韵”、“意”、“以禅喻画”、“诗画一体”的思想为主导。“神韵说”的思想一直影响着他的一生。在衰年之后，在心灵和身体上双重打击下，他在绘画上重视真性情，张扬个性，更加注重“性灵说”。高凤翰对后世也有很大的影响，他的绘画对清后期“海派”画家及近现代画家也有深远的影响。乾隆末年，胶州画坛的绘画受到高凤翰的影响较大。著名画家如王功后、张兆惠、陈师曾、齐白石等人，均对高凤翰的绘画临摹、收藏及鉴赏。齐白石在《群鱼图》中曾说“从来画家别具胸臆者，惟有高南阜老人，动笔令人心服！”此话可知齐白石在观高氏的画时也深受触动。
高凤翰晚年绘画《雪菊图》册页中，运用了淡墨渲染背景，烘托出雪景的气氛和阴天的景象，突出画面的“神韵”。中国画中常讲“计白当黑”，这是需要画家深思熟虑和苦心经营才能构成空白部分的分量。若将高凤翰的《雪菊图》中渲染的背景去掉，以白纸的形式呈现，可以想象，其产生的画面“神韵”远远不够。题款也是画面构成的一部分，整体的题款像皑皑白雪一样压下来，与菊花的姿态相呼应，题款没有完全压着纸边一直写下去而留出纸边部分细长的空间让画面有纵深感，三方印章像石头一样将画面稳稳地压住。
《花卉册》（七开）藏于中国历史博物馆，是高凤翰衰年变法之后的晚年佳作，其中《荷花》册页，布局饱满，画幅虽小但空间感较强。荷花花型松散，但张弛有度、姿态生动婀娜，荷花以淡墨调红勾勒，荷花花瓣线条抖动、弯曲、柔中带刚，再以白粉加胭脂加大量的水，笔尖沾取少量的胭脂染出粉红花瓣，叶片以大笔侧锋画出，墨色层次分明，酣畅淋漓。前景杂草以浓墨直接勾勒，远景杂草以赭石加水画出，画面生动、放逸。左侧题画诗写道：“岂知乱苇丛里，别有人间君子香”，高氏画的不仅仅是荷花，更是抒写了胸中意气。
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