在很多地方，棉花只是织布制衣的普通原材料。而在湖北钟祥市，棉花是能变成享誉全球的顶尖高科技。
今年4月下旬，2026年湖北省中小企业技术中心名单公布，其中就有来自钟祥市的湖北金汉江精制棉有限公司（以下简称金汉江）。
▼湖北金汉江精制棉有限公司 图/云上钟祥
金汉江是棉花深加工领域的“隐藏大佬”。它以棉花加工后的副产品棉短绒为原材料，年均生产6.5万吨精制棉，占全国总产量的1/4。
所谓精制棉，它是数百种化工产品的核心原料。用在航天航空领域，它是火箭推进剂；用在新能源领域，它能提高电池安全性。人民币就是在金汉江技术的加持下，让耐折度提高到了2000次以上。
钟祥2025年GDP超650亿元，在全国县域里并不领先。可湖北钟祥却是全球棉纤维素产业的领头羊。金汉江的知识产权占全球同行业市场的34%，全国同行业的67%。
从传统的棉花种植县，到5次改写精制棉国家标准，钟祥市做到了。
【1】
20世纪80年代初，我国连续3次提高棉花的收购价格，全国各地棉农种植热情高涨。
钟祥市便是典型。这里地处湖北中部，兼具南北之利，素有“鄂中粮仓”的美誉。
▼钟祥市 图/视觉中国
在20世纪80年代，钟祥市已是湖北棉花生产大县，棉花产量曾高达2.4万吨，足够给当时全湖北的男女老少每人做一件新衣裳。
但“棉贱伤农”，成为悬在全国诸多棉花主产区头顶的达摩克利斯之剑。
为了提升棉花的附加值，无数乡镇棉花加工企业开始涌现。金汉江的前身——钟祥县（注：当时钟祥市为钟祥县，下略）精制棉厂便在1983年成立。
由于精制棉是我国生产军火炸药的唯一基础原料，所以这家工厂主要是通过加工精制棉，供给下游企业生产军工火药和油漆涂料。
但企业却因为经营不善，在1988年已经身负600多万元的贷款，300多万元的亏损，濒临倒闭。
同期，伴随着改革开放的浪潮，国内约有2/3的军工企业，将科研能力开始转向民用。譬如此前生产机载火控雷达的四川长虹，成为知名彩电制造基地。
1996年，突然打来的一通电话，拉开了钟祥县精制棉厂“军转民”的帷幕。
当时，河北一家纤维素企业，向全国精制棉生产厂家急购10吨民用特高粘精制棉产品。
在业内，粘度是衡量精制棉纤维素性能的重要标尺。
粘度越大，就意味着产品的韧性越强、聚合度越高。到了“特高粘”阶段，生产的精制棉已经像蜂蜜一样浓稠。
▼金汉江的生产线 图/云上钟祥
日常生活中，许多家庭用品都有特高粘精制棉的身影：它可以是牙膏膏体的成型剂，用在沐浴露中，可以作为增稠剂让泡沫更加细腻。
根据商家的需求，这批精制棉的黏度要到“M1000”，但20世纪90年代，全国精制棉的普遍粘度只能达到“M650”。高端民用精制棉几乎完全依赖进口。
销售接到电话本想拒绝，厂长周家贵却在电话中大声告诉对方“有，一周后来提货。”
随后，周家贵宣布全厂停产一周，拉着100多位技术人员，在原有军用产品的基础上进行了几百次实验，光是实验用的原料就浪费了百余吨。
七天之后，金汉江做到了。M1000精制棉产品的诞生，一举打破发达国家高粘精制棉产品对市场的垄断。
全国纤维素醚工业协会秘书长曾评价说：“金汉江公司M1000精制棉推动了整个纤维素行业的技术革命。”
【2】
初尝技术甜头的金汉江，往后二十余年，开始不断刷新精制棉的粘度新边界。
2000年11月，全国纤维素醚工业协会来金汉江考察期间，希望金汉江开发“特低粘”精制棉新材料。
与“特高粘”不同，特低粘要求加工出来的精制棉就像清水。它能提升纸张的纤维空隙，使其更易保存。
因此，特低粘精制棉是生产高级涂布纸的核心材料。比如人民币、房产证、毕业证等等，都要用到该材料。
2003年，金汉江研发出特低粘M5精制棉，改变了我国铜版纸、造币纸用涂布进口的格局。
翌年，特低黏精制棉生产工艺被国家知识产权局授予国家发明专利，这也是我国精制棉行业首个发明专利。
此后二十余年的时间里，金汉江筑起了精制棉的专利壁垒。截至2025年底，金汉江获得400多项中国专利和4项美国发明专利。
这个专利体量，直接占全球同行业市场的34%，全国同行业的67%。
但要在金汉江诸多专利中，挑选出一个最具技术含量的，那一定绕不开“超高粘精制棉生产工艺”。
▼金汉江的各种国家专利证书 图/云上钟祥
这属于棉纤维素产业最顶层的技术。超高粘精制棉在形态上，已经接近胶状，它的粘度、聚合度较“特高粘”进一步提升，广泛应用于高端电子、特种航天等高附加值赛道。
像保时捷、宝马、特斯拉等品牌汽车的原厂漆，或者阿波罗飞船导航计算机控制面板，都属于高粘高端棉纤维素的应用。
凭借该技术，金汉江直接结束了我国生产高粘高端棉纤维素产品依赖从国外进口的历史，其成本价格也从每吨进口需6000多美元降低到9000元人民币。
2021年，金汉江凭“超髙粘精制棉生产工艺”获得首届湖北专利金奖。
正是凭借高新技术的加持，让金汉江能在行业变动时“穿越周期”，稳如泰山。
2023年，由于受全球经济通货膨胀的影响，国内精制棉纤维素的出口受到制约，70%的精制棉企业陷入停产或半停产之中，而金汉江却逆势飘红，全年的出口创汇超一千五百万美元。
目前，金汉江已经成为全球精制棉五大制造商之一，是中国精制棉行业标准的重要制定者，5次改写国家标准。
【3】
在金汉江不断成长的过程中，钟祥市也完成了一个传统棉花大县的蜕变。
钟祥市的棉花产量已经逐渐减少，截至2024年，钟祥市年产棉花仅0.25万吨。
与之对应的是，绿色磷化与智能装备制造已经成为本地的支柱产业。其绿色磷化2024年的总产值已达247.7亿元。
在“十五五”时期，中国还将有更多的县域冲击千亿县。2025年7月，钟祥市就提出三年实现“千亿县、进百强”。
要在新一轮晋升千亿县的赛跑中脱颖而出，拥有越多的特色产业，就越有优势。
例如，金汉江正在入局新能源材料。精制棉因为其高纯度特性，是制造醋酸纤维素等材料的重要原料，而后者正是新能源电池产业链中的关键一环。
今年2月，金汉江就新增了一条卷状生产线，专门为醋酸纤维素、新材料及新能源电池级产品配套提供支撑。
等到未来金汉江电池级精制棉实现量产，又可以为本地的新能源装备制造提供上游材料的支撑，让本地的几大支柱产业形成合力。
截至目前，湖北已经有仙桃、大冶、宜都、潜江四个千亿县。
而以钟祥为代表的湖北中腰部县市，它们的崛起，是湖北县域经济在中部继续领跑的写照。
九派新闻记者 付聪 编辑 肖畅
【来源：九派新闻】
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