英国《金融时报》于北京时间22日报道，美国总统唐纳德·特朗普的高级特使已向国际足联（FIFA）提出请求，希望在即将到来的2026年北美中美洲世界杯上，让意大利取代伊朗参赛。
美国总统唐纳德·特朗普（左）和国际足联主席因凡蒂诺
FT援引消息人士的话称，这一计划是特朗普总统与意大利总理乔治娅·梅洛尼之间改善关系努力的一部分。特朗普总统此前曾因围绕对伊朗战争的问题，公开批评教皇利奥十四世，引发争议。教皇在近期的祈祷会上发表“上帝不会祝福任何战争”等疑似针对特朗普的言论后，特朗普直接回击：“我不需要一位认为伊朗拥有核武器没问题的教皇。如果我不在白宫，利奥（这位美国出身的教皇）也不会在梵蒂冈。” 他还在社交媒体上发布了一张疑似将自己比作耶稣的人工智能生成图片。
对此，梅洛尼总理与特朗普针锋相对：“我向教皇表示声援。教皇呼吁和平、谴责一切形式的战争，这是正确且正常的事情。”
拥有4次夺冠历史的意大利男足
美国特使保罗·赞波利在接受FT采访时表示：“我向特朗普总统和FIFA主席詹尼·因凡蒂诺提议，让意大利取代伊朗参加世界杯正赛。作为意大利裔，能在美国举办的大赛中看到‘蓝衣军团’，对我来说简直是梦想成真。拥有4次夺冠历史的意大利，完全有资格晋级正赛。”
路透社在赞波利特使的采访公开后，向白宫、FIFA、意大利足协、伊朗足协请求置评，但均未得到回复。意大利在今年3月的世界杯欧洲预选赛附加赛决赛中，点球大战以1-4不敌波黑，连续三届无缘世界杯正赛，令人震惊。而伊朗则通过亚洲预选赛成功晋级正赛，他们将在小组赛G组中与比利时、埃及、新西兰同场竞技。
在正处于战争中的伊朗能否参加世界杯尚不确定的情况下，因凡蒂诺主席近日在华盛顿举行的CNBC“投资美国”论坛上强调：“伊朗肯定会来参加世界杯。体育现在应该与政治分开。” 据悉，三场小组赛都将在美国进行的伊朗，已要求将比赛举办地从美国改到墨西哥。去年12月获得FIFA和平奖的特朗普总统，对伊朗参加世界杯表示“完全不关心”。