2004年，六小龄童在电影片场演医生，对戏的女演员为了憋笑，硬生生把舌头咬破出血，最后还是笑场了。她说：“导演，我总觉得这医生是孙悟空变的。”这个真实故事背后，是一个演员被经典角色困住的无奈。
2004年拍摄电影《青春的忏悔》时，六小龄童接下了医生这个角色。这部电影是我国第一部反映青少年预防艾滋病的影片，采用纪实手法拍摄。六小龄童当时想，观众应该已经淡忘孙悟空了，他特意梳着小分头，戴上金丝边眼镜，穿上白大褂，想演一个正经的医生。
导演徐文雁在开拍前就给全剧组打了预防针，片场禁止谈论《西游记》，也不许追星崇拜，怕大家串戏。六小龄童自己也很认真，他对着镜子反复练习医生的神态和动作，台词一句句说得稳稳当当。拍摄时他双手规规矩矩插在白大褂口袋里，不敢有多余的动作。
可当镜头转到女演员齐千郡脸上时，问题出现了。女演员的脸憋得通红，肩膀轻微抖动，明显在拼命忍着笑。她硬撑了好长时间，最后“噗嗤”一声笑场了。导演当时就火了，电影用的是长胶片，一圈圈都是钱。
女演员特别委屈，伸出舌头给导演看，上面确实有血印。她说：“导演你看我舌头都咬破了，我是真觉得章老师就像个猴变来的。”这话一说，片场安静了几秒，然后全场工作人员都跟着笑起来。六小龄童站在那儿，又尴尬又觉得好笑。
这件事六小龄童自己在很多场合都讲过。2009年《南方人物周刊》的采访记录了这个故事，后来他在武汉科技大学、重庆邮电大学等高校演讲时也多次提及。2013年在武汉演讲时，他掏出一沓明信片，指着上面的剧照说：“可惜孙悟空形象太过根深蒂固。”
实际上，六小龄童演过很多完全不同的角色。1999年10月，他在六集电视剧《追踪309》中饰演英雄刑警队长罗大鹏。2000年，他主演电视电影《1939·恩来回故里》，在片中饰演开国元勋周恩来，还担任了该剧制片人。2001年，他参演商战剧《义海风云》，饰演叱咤商海的老总李正平。
2004年，他在古装神话剧《欢天喜地七仙女》中饰演天庭上仙太上老君。2005年，他出演话剧《诗意中国》，饰演文学巨匠鲁迅。同年，他主演人物剧《荀慧生》，饰演京剧大家王瑶卿。2007年12月，他参演电视剧《贺龙传奇》，再次饰演周恩来。2009年，他在电视剧《北平战与和》中饰演思想家、文学家胡适。
在电视剧《连城诀》中，他饰演反派花铁干。造型设计师为了不让观众联想到孙悟空，特意在他的人中位置贴了两撇小胡子。审片时，著名导演陈怀皑说：“这里面13个演员都很好，尤其是那个大哥，非常出色，哪儿来的？”老先生压根没看出来是六小龄童。
82版《西游记》从1982年开拍，到1988年春节在中央电视台播出，前后花了6年时间。六小龄童为了演好孙悟空，常年练习猴戏的各种动作和神态，这些习惯已经刻在他身上了。这部剧成为几代中国人的集体记忆，孙悟空这个形象也牢牢贴在了他身上。
六小龄童后来在采访中说：“我演过很多别的，但大家都记不得了。当然，那些角色加在一块儿的影响力，可能都没有《西游记》中的‘孙悟空’那么大。”他认为做演员是一件非常荣幸的事情，“六小龄童就是演‘孙悟空’，‘孙悟空’等于是六小龄童的一生”。
女演员笑场事件发生后，六小龄童渐渐明白，他也渐渐接受。他想把自己的一生都交给孙悟空。不是他演技不好，也不是他只能演孙悟空，而是观众的记忆已经把他牢牢固定在一个形象里了。他穿着白大褂、戴着金丝眼镜，只要抬一下眼睛、动一下手，所有人脑子里第一时间就会想到齐天大圣。
网上有句话说得特别对：“不是他走不出，是世人走不出。”他反反复复练习医生的神态和动作，付出了很多努力，可在观众眼里，永远只能看到孙悟空的样子。这根本不是他的问题，是经典角色带来的影响力实在太大了。
当年拍完《西游记》，有观众给他写信说：“拍完《西游记》才是你九九八十一难的开始！”这句话后来应验了。他尝试各种角色，力图让“孙悟空”有七十三变，但观众不买账。找他拍戏的导演，心里第一想法永远都是找他演孙悟空。
在《青春的忏悔》中，他饰演的医生要安慰艾滋病患者，台词是：“你一定要配合医生治疗，只要你有信心，一定能够恢复健康。”他说得很认真，但对手演员就是觉得他在演猴子。这种认知错位，成了他演艺生涯中最无奈的注脚。