最近，当好莱坞演员詹姆斯·范德比克公开自己的结直肠癌诊断时，很多人想起了四年前黑豹扮演者查德威克·博斯曼的离世。这些年轻的面孔让公众开始注意到一个不安的趋势：结直肠癌正在夺走越来越多年轻人的生命。
而最新发表在《JAMA肿瘤学》上的一项全国性研究，首次揭示了这一现象背后更为复杂的现实——这种死亡率的上升并非均匀分布，而是几乎全部集中在了那些没有完成四年大学学业的群体身上。
美国癌症协会的研究人员分析了过去三十年间超过十万名25至49岁因结直肠癌去世的病例。数据显示，尽管这个年龄段的整体死亡率从每十万人3例上升到4例，但细究之下，拥有学士学位的人群死亡率始终维持在2.7的低位，而那些学历停留在高中水平的人，死亡率则从4攀升至5.2。这意味着，当我们谈论"年轻人结直肠癌死亡上升"时，实际上几乎就是在谈论那些教育程度较低、经济条件相对弱势的年轻群体。
学位证书本身当然不具备防癌功能，但它往往与更高的收入、更均衡的饮食习惯、规律的运动习惯以及更及时充分的医疗保障紧密相连。研究者选择以教育程度作为分析维度，并非刻意忽视其他因素，而是因为死亡证明上恰好记录着这一项，而它又恰好与收入、保险覆盖率和慢性病发病率高度相关。
对于整个美国而言，结直肠癌的现状堪忧。今年预计将有超过十五万八千例新发病例，五万五千人因此离世。其中五十岁以下的患者虽然只占死亡总数的百分之七，约三千九百人，但这个数字正在以每年百分之一点一的速度增长。自2005年以来持续攀升的曲线，已经让结直肠癌取代其他癌症，成为五十岁以下人群中最致命的癌症类型。面对这种趋势，美国癌症协会早在2021年就将筛查建议年龄从五十岁下调至四十五岁，希望能通过早期发现挽救更多生命。
研究也提醒年轻群体重视那些不应被忽视的身体信号。便血、持续的排便习惯改变、不明原因的体重下降或是腹部疼痛，这些症状往往被年轻人误认为是压力或饮食不当所致，却可能是致命疾病的早期预警。特别是对于那些可能因为经济压力而推迟就医的群体，及时关注身体变化、了解筛查选项显得尤为重要。
参考文献：Young-Onset Colorectal Cancer Mortality by Education