据美媒4月8日报道，一颗有3500万年历史、包裹在琥珀中的蛛形纲动物化石，正挑战着科学家对圆蛛历史的认识。该化石发现于乌克兰和波罗的海地区，属于一个如今在欧洲已不复存在的类群。这项发表在《波兰古生物学学报》上的研究，记录了该类群的第一个化石记录。
这一物种名为巴尔托圆蛛，可追溯至始新世，属于直圆蛛亚科。该类群包含一些如今已知结构最为复杂的圆蛛，然而目前在欧洲大陆却找不到它们的踪迹。
这些蛛形纲动物如今仅分布于东亚和美洲，但它们曾经的活动范围要广泛得多。这一发现表明，数百万年前，它们在北半球的分布范围要大得多。
两块琥珀化石，一种意外的存在新物种是根据保存在两种不同琥珀中的两个标本确定的。其中一个标本被认为属于雌性，来自乌克兰西北部的罗夫诺琥珀；另一个标本为雄性，采自波罗的海琥珀。研究人员解释称，这两块琥珀后来从德国和立陶宛的私人收藏转移到了柏林自然博物馆。
这种地理上的分离表明，该物种并非局限于单一地点。古生物学家克里斯蒂安·巴特尔表示：直圆蛛亚科的成员以其复杂的形态结构而闻名。研究指出，目前仅确认有七个现生属，共27个已描述物种，且均呈现出不连续的分布状态。
研究人员利用同步辐射显微断层扫描技术，详细重建了该物种的解剖结构。扫描结果显示，其身体长度不足3毫米，身体扁平，覆盖着一排排的小瘤状突起，还有一个向前突出的、类似兜帽的结构；这些特征与现代近亲一致。
这一发现表明，该类群的历史分布范围要大得多。巴特尔解释称，这凸显了它们的分布范围随时间推移而大幅缩小的情况。这一化石记录了该类群在从欧洲生态系统消失之前，仍存在于该区域的那段时期。
（原文标题：Scientists Uncover Bizarre 35-Million-Year-Old Arachnid in Amber That Shouldn’t Exist There）