据英媒4月7日报道，迈克尔·戴维·希克斯是美国国家航空航天局喷气推进实验室的研究科学家，于2023年7月30日去世，享年59岁，但死因从未公开，也找不到进行尸检的记录。希克斯自1998年至2022年在喷气推进实验室工作，发表了80多篇科学论文，参与了多个帮助美国国家航空航天局了解彗星和小行星物理特性的团队。具体而言，希克斯参与了“双小行星重定向测试项目”，这是美国国家航空航天局测试人类能否使危险小行星偏离地球轨道的试验。他还参与了“深空1号”任务，该任务测试了新型航天器技术，并于2001年飞掠了一颗彗星。
尽管没有公开的恶意指控，但希克斯的案例是近年来第九位与美国太空或核机密有关联、死亡或神秘失踪的人员，这引发了美国国家安全专家的警觉。而且，其中三位科学家与希克斯关系密切，他们都在喷气推进实验室工作或参与过美国国家航空航天局在那里的任务。莫妮卡·雷扎是喷气推进实验室材料加工组的新任主任，于2025年6月，即她在美国国家航空航天局实验室任职几个月后，神秘失踪。
另外两名与喷气推进实验室关系密切的男子最近去世。其中一位是希克斯的长期同事弗兰克·迈瓦尔德，于2024年7月去世，享年61岁，其过早离世几乎未得到公开承认。与此同时，天体物理学家卡尔·格里尔迈尔于2026年2月16日在家门口的前廊上被谋杀，享年67岁。这位加州理工学院研究员的工作得到了美国国家航空航天局喷气推进实验室的大力支持，格里尔迈尔还亲自参与了美国国家航空航天局领导的主要太空望远镜任务。
媒体已联系美国国家航空航天局、希克斯的母校亚利桑那大学以及这位科学家的朋友和同事，就其死亡情况发表评论。奇怪的是，一系列献给希克斯的网上讣告并未提及这位59岁科学家去世前有任何健康问题，他似乎是在离开美国国家航空航天局喷气推进实验室约一年后突然去世的。
迈瓦尔德于2024年7月4日去世后，也出现了类似情况，这位著名的喷气推进实验室研究员在洛杉矶死于不明原因。尽管迈瓦尔德是喷气推进实验室的首席研究员（该奖项授予在各自领域“做出杰出个人贡献”的科学家），但这位备受尊敬的科学家去世后，当局未发表任何公开评论，唯一公开记录其去世的只有一篇网上发布的讣告。
美国国家航空航天局和喷气推进实验室未就迈瓦尔德或希克斯的死亡发表评论，也未回复媒体对这两位科学家去世前工作性质的询问。2023年6月，也就是迈瓦尔德去世前13个月，他是某项突破性研究的主要研究员，该研究可能有助于未来的太空任务在太阳系及其他地方的其他星球上发现生命迹象。
至于另一位与喷气推进实验室有关联的科学家，格里尔迈尔对在一颗遥远行星上发现水做出了贡献，同事称其工作“巧妙”，并补充说这项研究可能指出距离地球不到160光年处存在生命的迹象。根据他在加州理工学院的简介，他还参与了“近地天体宽视场红外探测望远镜”和“近地天体监视望远镜”项目，这两台红外太空望远镜用于追踪小行星。然而，专家也表示担忧，这项技术也被用于先进导弹设计。
这一系列死亡和失踪案件已引起国会和美国情报界人士的关注，他们发现围绕掌握导弹和火箭发动机知识的专家存在令人不安的模式。前联邦调查局助理局长克里斯·斯维克最近告诉媒体：“你可以说这些都很可疑，而且这些科学家都曾在关键技术领域工作过。”斯维克称，包括美国敌人和盟友在内的多个外国情报机构几十年来一直将拥有美国国家技术机密的美国人作为目标。斯维克透露：“俄罗斯，甚至我们的一些朋友——巴基斯坦、印度、伊朗、——他们都瞄准这类技术。”
田纳西州众议员蒂姆·伯切特于2026年3月告诉媒体：“全国还有好几起其他人也在可疑情况下失踪的案件。我认为我们应该关注此事。”伯切特指的是最近几个月美国至少四起其他调查，包括退休空军将军威廉·尼尔·麦卡斯兰德失踪案和备受尊敬的物理学家努诺·洛雷罗被谋杀案。麦卡斯兰德现年68岁，于2026年2月27日最新失踪，据称他只带着一把手枪徒步离开家后便消失得无影无踪。
麦卡斯兰德据称掌握核和不明飞行物相关机密，其始终通过他们在先进导弹或火箭科学方面的工作与雷扎和格里尔迈尔联系在一起。这位将军在指挥空军研究实验室期间，监督并批准了资助雷扎发明一种用于制造太空时代火箭发动机的新型金属的工作。与此同时，格里尔迈尔参与“近地天体宽视场红外探测望远镜”和“近地天体监视望远镜”项目的工作也与空军有关联，因为美国国家航空航天局的这些望远镜使用了与军方追踪卫星和高超音速导弹所依赖的相同系统。
尽管洛雷罗的谋杀案尚未直接与其他死亡和失踪案联系起来，但伯切特、斯维克和独立调查人员指出，他在核聚变方面的革命性工作可能使他成为针对美国科学家的更大阴谋的目标。努诺·洛雷罗现年47岁，于2025年12月15日在波士顿郊区布鲁克莱恩的家中被暗杀。当局称枪手是克劳迪奥·内维斯·瓦伦特，他是洛雷罗在葡萄牙的前同学。
斯维克解释说：“这种情况自冷战以来就一直在发生。尤其是当核技术和导弹技术首次崭露头角时。”另外两名与核研究有关联的人在相隔数周后失踪。安东尼·查韦斯和梅利莎·卡西亚斯都在洛斯阿拉莫斯国家实验室工作，于2025年在几乎相同的情况下从家中失踪。查韦斯现年79岁，在该核研究实验室工作直至2017年退休。卡西亚斯现年54岁，是该设施的在职行政助理，据信拥有最高安全许可。两人最后一次被人看到都是在新墨西哥州徒步离开家，留下汽车、钥匙、钱包和手机，近一年前便消失得无影无踪。
在另一起神秘事件中，贾森·托马斯是诺华公司测试癌症治疗方法的制药研究员，于2026年3月17日在马萨诸塞州的一个湖中被发现死亡，此前他于三个月前失踪，消失得无影无踪。
伯切特抨击了美国情报界，特别点名所谓“字母机构”（如联邦调查局），称它们毫无帮助，阻碍了他查明这些科学家身上究竟发生了什么的努力。“在某些研究领域，这个数字似乎非常高。我认为我们最好关注一下，而且我认为我们不应该信任我们的政府。”他警告说。
（原文标题：Mystery surrounds death of NINTH scientist tied to US secrets as disturbing pattern grows）