据美媒3月28日报道， 12万多年前的一天，一群足智多谋的尼安德特人在现今德国境内猎杀了一头重达7700磅的古象。如今，研究该地区的古人类学家证实，这起猎杀的残骸是已知的首个此类场景，终于解开了近80年的谜团。据他们最近发表在《科学报告》杂志上的研究，至少部分尼安德特人知道如何成功猎杀欧洲最大的巨型动物，包括这些古象祖先。
1948年，由当地学校校长带领的一群业余古生物学家在德国北部莱林根的一个遗址进行搜寻。他们偶然发现了一具12.5万年前的直齿象遗骸。这种欧洲已知最大的陆地哺乳动物标本被包裹在追溯至末次间冰期的沉积物中。该团队在挖掘现场发现的还不止是骨骼。除了化石，工人们还发现了一根完整的木矛，后来确定是由尼安德特人制造的。尽管这是一个惊人的发现，但当时并不清楚猎人们是否真的使用这工具猎杀了这头动物，还是其位置纯属巧合。
直到78年后，更仔细的检查才给出了答案。研究人员分析了发现古象的地点及其遗骸后，确定肋骨和椎骨上有多个切割痕迹——这是屠宰的明显迹象。根据切割位置，研究团队认为尼安德特人剖开了这头约30岁雄性猎物的胸腔，然后取出内脏，同时收集了数千磅的肉和脂肪。除了巨型动物外，科学家还发现了植物遗骸以及来自16种动物（如乌龟、鸟类和鱼类）的约2000块骨头。
直齿象并非尼安德特人猎杀的唯一大型动物。该遗址还包括一种已灭绝的野牛变种——原牛的屠宰残骸。和古象一样，原牛也不是容易猎杀的目标。成年原牛肩高轻易可达5.9英尺，长有又长又宽的角。
下萨克森州文化遗产保护局生物考古学家、研究合著者伊沃·费尔海恩在一份声明中解释说：“看来莱林根的尼安德特人多次在湖边长时间停留，并采取了多样的狩猎策略。”“大量肉类对他们来说当然很重要，但他们也需要骨髓和毛皮。”
这些发现进一步拓展了古人类学家对尼安德特人文化、工具和狩猎技术的了解。研究合著者、下萨克森州文化遗产保护局和哥廷根大学考古学家托马斯·特贝格尔称这些发现是了解尼安德特人的“关键基石”。
他补充说：“12.5万年前，尼安德特人就已经以与解剖学意义上的现代人类相同的技能水平进行战略狩猎了。”
（原文标题：Neanderthals hunted giant elephants in Europe）