据美媒3月23日报道， 1972年，在瓦尔纳附近，一位年轻的挖掘机操作员注意到泥土中有东西闪闪发光。他挖出一只手镯，又收集了更多物件，并通过一位退休教师将它们转交给了当地博物馆。考古学家抵达后，看到这些物品摆在桌上，亚历山大·明切夫后来回忆道：“我们用同一个鞋盒装着它们，直接带回了瓦尔纳。”
随后发现的并非一次偶然的幸运发现，而是瓦尔纳铜石并用时代墓地的开启，这是欧洲最重要的史前墓地之一。考古学家沿着挖掘沟开始发掘墓葬，随着每次挖掘，情况愈发奇特。有些墓葬很简朴，而少数墓葬则堆满了黄金、贵重物品和等级象征物。
这就是核心发现。瓦尔纳不仅出土了迄今发现的最古老的金器，还保留了史前欧洲最早且清晰的关于社会等级制度的记录之一，表明早在古代世界那些更著名的王国兴起之前，财富、劳动力和地位就已高度集中。据《史密森尼杂志》报道，1972年至1991年间的发掘共发现了近300座墓葬，而基于同一遗址历史的另一记录则提到有294座墓葬。尽管数字略有差异，但整体情况一致：考古学家面对的是一处庞大的公元前5世纪晚期墓地，且其中相当一部分仍未发掘。
财富分配的不均使得该遗址备受关注。大多数墓葬中几乎没有什么随葬品，有时只有一颗珠子、一把燧石刀或一只骨手镯。约五分之一的墓葬中有小件金器。但仅有四座墓葬集中了墓地约四分之三的黄金。正如弗拉基米尔·斯拉夫切夫所说：“墓地显示出人与人之间的巨大差异，有些人随葬品丰富，有些人则极少。”
最富有的墓葬是43号墓，现已成为古代欧洲的标志性图像之一。墓中男子下葬时佩戴着金手镯、项链、吊坠、穿孔金盘，还有一把柄部包裹黄金的磨光斧头，其下又放置了另一把斧头，身边还有一把16英寸长的燧石刀。有说法称，他随葬的黄金超过1.5公斤。
在瓦尔纳博物馆，仍可见到大部分发掘成果。博物馆收藏了从墓地出土的约11磅黄金（总发掘量约13磅），并按照文物原始位置重建了43号墓的场景。博物馆位于瓦尔纳玛丽亚·路易萨大道41号。
瓦尔纳出土的珍宝并非仅限于本地装饰品。地位较高的墓葬中还包括地中海海绵贝珠饰和来自遥远火山地区的黑曜石刀片。黄金很可能来自保加利亚中部，这表明贸易路线和资源控制范围远超墓地本身。
这些材料也带来了隐性成本。采矿、运输和加工金属需要时间、技能和协调。斯文德·汉森用简单的话解释了这种材料的吸引力：“如果一把金属斧头坏了，你可以将其熔化，再制作另一把斧头。金属永远不会耗尽，可以无限循环利用。”
至此，瓦尔纳不再只是一个关于宝藏的故事，而开始呈现为一个体系。约公元前4600年，该地区已确立金属加工技术，而高价值物品的集中表明，原材料和制成品的获取由一小部分人控制。这些墓葬不仅展示了财富，还显示了组织劳动力和分配角色的能力。
瓦尔纳最奇特的墓葬或许最具揭示性。有些是象征性墓葬，没有人类遗骸。36号墓中出土了金权杖、微型公牛雕像、一顶小王冠和一只放在头部位置的陶制面具。
这些象征性墓葬表明，即使没有尸体，权力也可以通过物品、位置和仪式来展现。这使得该墓地不仅仅是对丧葬习俗的记录，更像是一场精心安排的权威展示。
该遗址还挑战了关于史前东南欧为小型、平等农业社区的旧有解释。斯拉夫切夫对此直言不讳：“很明显，这里的社会是男性主导的。最富有的墓葬都是男性的；首领也是男性。”
尽管瓦尔纳墓地意义重大，但关于它的考古研究仍未完成。由于1991年工作暂停，以便未来研究者能用更好的方法进行发掘，并让早期发现得到充分发表，该遗址约三分之一可能从未被发掘过。部分未发掘的墓地如今位于工业区附近社区花园地块上方的先前挖掘废料之下。
制造瓦尔纳黄金的社会也在约公元前4000年突然终结。下多瑙河和西黑海盆地的定居点被遗弃，但资料并未指出战争或屠杀的明确证据。相反，景观变化和水位上升被认为是可能的解释。站在杂草丛生的遗址上，斯拉夫切夫提出了一种可能性：“也许他们的田地变成了沼泽。随着气候变化，人们可能不得不改变生活方式。”
如今，这处墓地仍在影响着考古学家对古代黄金、早期不平等现象以及史前欧洲最早出现的组织化权力的思考。
（原文标题：Archaeologists Uncover World’s Oldest Gold Relics in a 5th Millennium BC Tomb Tied to Prehistoric Power）