宇航员大卫·沃尔夫于2002年10月7日发射至国际空间站，执行STS-112任务后进行太空行走。
随着美国将目光投向月球永久基地，其在近地轨道（LEO）——这个延伸至地面2000公里的“家门口”区域的立足点正变得前所未有的动荡。
这座承载了超过25年连续居住、接待了近300名宇航员的“老兵”——国际空间站（ISS），退役阴影已迫在眉睫。尽管NASA计划由商业公司开发的新空间站来填补空白，但现实情况却是：ISS预计最快2030年结束，而替代方案仍处于早期模型阶段。
这是一场与时间的赛跑，输掉比赛的代价可能远超科学研究本身。
软实力的角逐：谁是近地轨道的“造王者”？
“这是我们价值观的体现，我称之为软实力。”旅行者科技公司首席执行官迪兰·泰勒称。泰勒打了一个形象的比喻：目前的情况就像智能手机开发的早期，苹果和安卓正在崛起。如果失去在LEO的存在感，美国将放弃在该地区领导地位的巨大机会。更现实的挑战是，如果中国天宫成为届时唯一的空间站，全球航天技术都将随之发展以适应它。
然而，美国政府的动作似乎慢了半拍。虽然参议院近期提出法案要求将ISS资金支持延长至2032年，但法案直言不讳地指出，NASA多次推迟招标，项目方向不一致，给私营供应商的融资和规划带来了“重大不确定性”。
“商业化”还是“私有化”？
政策专家指出，2025年创纪录的45天政府停摆，以及NASA局长贾里德·艾萨克曼直到去年12月才获得确认，都阻碍了新空间站的招标进程。
在等待NASA“打款”的同时，私营巨头们已开始自救。Axiom Space近期融资3.5亿美元，计划2028年发射模块；Vast公司则获得了5亿美元注资，其CEO麦克斯·豪特表现得更为决绝：“我们不等NASA，明年就要发射名为Haven-1的单模块空间站。”
尽管如此，行业内仍有清醒的声音。Balerion Space Ventures合伙人菲尔·斯卡利认为，目前的“商业化”其实是“私有化”，因为在相当长的时间内，NASA仍将是这些商业空间站的唯一大客户。
风险与余波：宇航员或被“困”地球
国际空间站正面临漏气和微流星体撞击的困扰，维护成本高达每年30亿美元。但NASA航空航天安全咨询小组（ASAP）在年度报告中发出严厉警告：剩余的寿命已不足以支持后续深空探索的关键研究。
“国家安全和经济繁荣是相辅相成的。”太空基金会首席执行官希瑟·普林格博士指出。如果失去LEO，美国不仅失去了一个科研跳板，更可能失去一个全球贸易的“巴拿马运河”。
更棘手的是，主要合作伙伴俄罗斯并未承诺在2028年后留守。如果俄罗斯提前撤回资源，而商业替代品尚未就绪，美国宇航员可能面临26年来首次“无处可去”、被困地球的尴尬局面。
正如ASAP成员在3月16日的会议上所言，确保在轨道上的持续存在，不仅是为了人体健康实验，更是为了“太空整体领导力的测试”。
在朋友圈分享这个故事；关注『跟着大事跑的人』，每天了解全球热点！