据美媒3月14日报道，南非洞穴中的一幅神秘岩画可能是有史以来第一幅描绘一种2.5亿年前就已消失的动物的艺术作品。桑人的“有角蛇面板”上刻画着一种长有獠牙、身体修长的奇异生物，尽管这种动物从未在该地区附近生活过。这一发现让科学家们思考，古代岩画是否真的能记录科学家们发现之前就已存在的史前生物。
“有角蛇面板”绘于1821年至1835年间，其中包括该地区常见的动物。但有一种生物与众不同，看起来与其他生物大相径庭。多年来，科学家们一直对其外观感到困惑。如今，研究人员提出，桑人可能是从一种已灭绝物种——二齿兽的化石遗骸中获得了灵感，二齿兽在数百万年前曾在地球上漫步。
桑人是南部非洲的土著居民，有着创作岩画的悠久传统。他们的画作常常描绘动物、人物和神话生物。“有角蛇面板”上最令人费解的形象之一就是那个长有獠牙、身体修长奇特的生物。
这个特殊的生物虽然被描绘成一种精神存在，但多年来一直让科学家们感到困惑。据约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的研究人员朱利安·贝努瓦介绍，该地区常见早已灭绝物种的化石遗骸。
他提出，这些古老的骨头可能塑造了桑人的神话，让他们描绘出远在人类出现之前就曾在地球上漫步的生物。
卡鲁盆地是世界上最丰富的化石遗址之一，充满了数亿年前生物的古老遗骸。一项发表在《公共科学图书馆·综合》上的研究指出，这些化石中包括二齿兽，它们是一群植食性爬行动物，其特征与桑人描绘的生物几乎完全相同。他还补充说，二齿兽的化石在岩画遗址周围的地区尤为常见。
神话、民间传说与史前生活
神话与化石之间的这种联系并非新鲜事，但桑人的岩画提供了一个非凡的例子，说明古代文化可能如何通过他们的故事记录已灭绝的物种。虽然桑人可能将这种生物视为一种精神存在，但他们的艺术作品实际上可能是已知最早描绘一种在人类出现时已不复存在的动物的作品。
正如贝努瓦所解释的，研究这些古老的故事和岩画如何与真实的史前生物相联系，可以揭示更多关于早期人类如何理解周围世界的信息。
（原文标题：Scientists Discover Rock Paintings in a Cave Revealing Strange Creatures from a Time Long Before Humans）