1945年，美国的核武器改变了世界，1949年苏联也有了原子弹，整个国际格局就变了样。英国意识到一个扎心的事实，没有核武器，你就没有发言权。美苏两个大佬都有，英国再不搞点什么，以后就只能跟着屁股后面混了。但问题是，英国可不像美国和苏联那样富有，所以只能靠动脑子。
英国国防部给各大飞机公司下了一份设计指标，叫B3546。要求是造一架能飞1500海里、携带1万磅炸弹、巡航速度580英里每小时、能在35000到50000英尺高空飞行的轰炸机。但是整个飞机不能超过45吨。在1950年代，这简直是不可能的任务。
阿夫罗公司派出了他们的王牌组合，技术总监罗伊·查德威克和首席设计师斯图尔特·戴维斯。这两位天才决定放弃传统思路，设计一架无尾三角翼飞机。诺斯罗普公司早就试过这个套路，但他们的YB35和YB49都没能投入实际服役。
1947年，查德威克在执行测试飞行任务期间遭遇意外，这位杰出的设计师不幸丧生。该项目随之陷入困顿。尽管政府面临压力，但仍决定向阿夫罗公司保留主要项目合同，同时也将备选方案分配给另一家公司和维克斯公司。这一措施确保了即使主项目失败，英国仍能获得可用的轰炸机。
随后的发展过程相当复杂。阿夫罗公司对三角翼飞机的设计与飞行特性缺乏实际经验，因此与政府部门协商决定先行制造一架缩小模型用于测试验证。这便是707型飞机。1949年第一架707完成后，由于其飞行速度相对较低，设计方未配备弹射座椅。然而在测试过程中，试飞员塞缪尔·埃斯勒在飞行中失去了对飞机的控制，造成了重大事故。其后的改进版本707A和707C才加装了弹射座椅和优化的操纵系统。
试飞员罗利·福克于1950年试飞了707B型，对其性能评价极高。他向管理部门建议进一步完善设计，甚至提议在法恩伯勒航展上展出。阿夫罗公司随后开发了707C型，其设计更加接近最终的698型轰炸机。尽管这一迭代过程看似曲折，但阿夫罗公司从中获得了大量关于大型三角翼飞机操纵特性的实验数据，这些经验最终被融入到698型的设计之中。
1952年8月30日，试飞员罗利·福克驾驶首架698型完成首次飞行。英国空军参谋长约翰·斯莱瑟爵士将其命名为火神。
B1型火神最大飞行高度56000英尺，巡航速度620英里每小时，配备布里斯托尔奥林匹斯101发动机、H2S Mark9雷达和Mark1飞行计算机。在1950年代，这样的配置代表航空技术前沿。机身采用轻合金蜂窝结构减重，驾驶舱配置五名机组人员。不足之处是仅飞行员配备弹射座椅。
英国在全球展示火神轰炸机，向苏联传达核威慑信息。至1956年，英国进行了重大升级，增加空中加油功能、电子对抗系统和"蓝钢"导弹搭载能力，最关键的改进是配备奥林匹斯200系列发动机。
冷战期间，四架火神轰炸机24小时待命。飞行员常年穿着通风服和G装，可在冷启动后1分40秒内起飞，即使按现代标准来看仍然非常优秀。
然而火神的安全记录欠佳。1956年至1968年间，英国皇家空军损失16架火神，共71人丧生。首次严重坠机发生在1956年，首架B1型在希斯罗机场坠毁。
1982年5月1日，英国飞行员执行"黑鹿行动"。火神精确命中跑道，造成的坑洞致使阿根廷喷气战斗机无法起飞。七次任务中五次成功，其中一次因加油探针故障迫降巴西。
这些行动将火神推上航空史的传奇地位。编号XH558的B2型至今仍在飞行，经常现身国际航展，诠释了经典设计的持久生命力。