在B站、视频号等平台,账号AgN3发布的“手搓火箭”视频总能收获大批网友的关注和点赞。镜头里,卢驭龙带领团队,攻克火箭研发中的一个个技术难题,从制造火箭的零部件到液体发动机的测试,硬核的科研结果展示让网友直呼其为“中国版马斯克”。
屏幕之外,这位深耕商业航天领域的“90后”创业者,始终以务实的科研态度扎根火箭研发制造赛道,他也一直强调:“不要成为谁,要做自己,成为‘中国的驭龙’。”
近日,读特记者与深圳驭龙航天科技有限公司创始人卢驭龙和联合创始人付裕展开了一场深度对话,听他们讲述探索中国商业航天之路的故事与思考。
卢驭龙社交平台账号截图
“手搓火箭”的背后:热爱点燃科学探索的火焰
卢驭龙与科学结缘,始于童年在医院回收处偶然目睹的一场化学反应。正是这次经历,让他对化学产生了浓厚的兴趣,一头栽进化学高能材料的研究。但由于化学用品危险性较大,加之以前在实验中受伤,在家人的关心下,卢驭龙渐渐地转向新的科研方向。
一次偶然的机会,卢驭龙接触到了火箭研发,“自己动手做出一台液体火箭发动机”的想法在他心中萌芽。从最初自我摸索,到发现私人航天的行业机遇,卢驭龙的航天之路由此开启。2012年,他注册成立驭龙航天,彼时国内还没有民营航天的概念,这条路,他扎进去一走就是十余年。
驭龙航天工厂内部装置。
立足中国制造,打造超低成本核心优势
在商业航天领域,美国SpaceX(太空探索技术公司)的可回收技术成为行业标杆。而驭龙航天找到中美制造业的国情差异——与美国制造业生产周期长、供应链相对薄弱不同,中国拥有全球最强的工业制造基础,能够在材料供应和生产周期上大幅缩减时间及物料成本,这为本土商业航天的低成本发展提供了得天独厚的土壤。
于是,驭龙航天确定了两大核心理念:一是“去冗余”——牺牲部分航天领域非必要的参数指标,以适中的性能换取极致的低成本与可靠性;另一个是“工业供应链替代宇航供应链”——大量使用成熟的工业产品,通过创新的设计将其组合为火箭结构件,用工业和民用的供应链替换传统航天制造供应链。
目前,公司团队研发的液体火箭发动机已经做到每吨推力成本低于1000元人民币,在成本控制上有着绝对优势。公司目前产能已形成一定的规模,满产的情况下每月可生产几百台发动机。
在火箭回收方面,他们也探索出了轻量化模式。驭龙航天联合创始人付裕介绍,由于一次性火箭的理论成本已低于传统可回收火箭回收10次后的单次成本,因此可以不做高精度回收,转而采用海上溅落、拖船回收的方式,将金属箭体回收再利用,既降低了回收成本,又减少了工业垃圾产生,实现了成本与环保的兼顾。
卢驭龙认为,可回收是航天发展的正确方向,但用民用供应链打造低成本一次性火箭,是对可回收技术的重要补充,两条路并行,才能让中国商业航天的发展更全面。
20吨级液体火箭发动机试车验证画面。受访者供图
深圳力量托举,“深圳先锋”号成功发射
今年2月初,驭龙航天携高12米、直径1米、起飞推力20吨的科普型探空火箭“深圳先锋”号在青海无人区成功发射。“深圳先锋”号在搭载2吨钢板假负载,且燃料未加满的情况下,达到了3.7公里的飞行高度,证明廉价发动机集成到箭上,形成完整的火箭系统是可行的。
发射腾空的“深圳先锋”号。受访者供图
这个火箭的命名,饱含卢驭龙作为深圳本土民营航天创业者的初心。目前深圳民营航天企业数量稀少,他们希望能以“先锋”之姿,在这片科创热土上探索民营商业航天的更多可能性。
作为扎根深圳的硬核科创企业,卢驭龙感慨,深圳的市场化氛围与人才环境令他感触颇深,尤其是对于像他们一样的初创企业来说,这体现在深圳供应链上下游企业效率和配合度极高,与其他城市形成了鲜明对比,使得火箭制造的各个环节都能高效对接,为企业技术落地和产能提升提供了保障。
这次“深圳先锋”号的成功发射,还离不开深圳各级政府的支持:从国防科工办到街道办,在给予一定的政策扶持的同时,帮忙寻找、协调测试场地,让发射任务得以合规、顺利完成。同时,卢驭龙也坦言,公司目前正在申请军工三证、保密资质等,希望能够得到更多的政策支持;未来在开展轨道级发射任务的时候,也期待在发射审批许可、空域协调等方面能有更多适配初创企业的流程。
行业思考与未来展望,让太空资源有朝一日普惠大众
当前,驭龙航天的核心业务围绕火箭核心技术开发、发动机设计制造、火箭发射服务展开,市场定位聚焦中小型火箭领域。卢驭龙表示,驭龙航天的技术和业务并非与“国家队”、头部商业航天企业产生竞争关系,而是形成互补——如果说“国家队”主攻高精尖的深空探索任务、大运载能力的高端任务,头部商业航天公司聚焦高性能、可回收技术,那么驭龙航天则是以“低成本、适中性能”为标签,填补市场空白,为追求成本又不需求高性能的发射需求提供解决方案。
对于“火箭走进千家万户”这一观点,他认为,火箭因具有军民两用性,不可能做到像汽车、游艇一样成为常见的民用消费品,但手机导航、天气预警等与卫星相关的生活服务早已融入日常生活,卫星的发射就与火箭技术息息相关。未来,随着低成本发射技术的成熟,天基互联网会实现更加广泛的覆盖,让人烟稀少的沙漠、海洋无人区都能够便捷通信。甚至,在电影里看到的“太空旅游”,将不再是遥不可及的梦想,普通人也有机会能够“上太空转转”,感受航天和宇宙的魅力。
从少时的“科学达人”到如今“手搓火箭”的民营航天创业者,卢驭龙带领团队探索的脚印,就是中国商业航天多元化发展的缩影。接下来,他和他的伙伴仍将继续以中国强大的制造业为根基,在民营航天赛道上走出一条差异化的低成本量产之路,让太空资源普惠大众的愿景,一步步照进现实。