美军有款直升机，因外形被戏称为“飞行香蕉”，冷战时期横着走，到了越战却成了活靶子，它就是H21直升机。
H21本是为寒冷地区而生的多任务直升机，却被硬拉到热带越战战场，最终沦为“水土不服”的典型，短短3年就被全面替换。
这款直升机由弗兰克·帕塞茨基研发，1952年至1959年间共生产707架，1967年正式退役。它是双旋翼设计，机身弯翘好像一根香蕉，辨识度拉满，美军陆海空都曾列装过，加拿大、法国、日本等国也一度引进。
寒区作战里，它也曾辉煌过：早期型号H21A、B主要用于北极和阿留申群岛，负责维护预警雷达、执行救援任务，能适配冰雪环境，还能加装滑雪板或浮筒，凭借空中加油，成为首款不间断穿越美国的直升机。理想状态下，它可搭载20名全副武装士兵，或12副担架加2名医护人员，货运能力不俗。
可到了越战，它的短板被无限放大。1961年12月，H21首次部署南越，本想承担运兵、运补给的核心任务，却暴露了严重的问题：一是速度慢、机动性差，控制电缆和燃油管毫无防护， Vietcong的高射机枪一射一个准，1962年7月就有一架在越老边境被击落，4名美军丧生；二是水土不服，它本为寒区设计，越南的高温高湿让发动机寿命从600小时骤降至两百小时，升力大减，额定20人的运力，实际只能稳带9人；三是动力不足，即便升级到1425马力发动机，也撑不起自身尺寸和重量，难堪大用。
法军早有前车之鉴，1956年阿尔及利亚战争中，法军曾将它当作攻击直升机使用，但由于机动性太差而放弃，只好用来运兵。美军也尝试给它加装机枪，但收效甚微，最终在1964年6月，被贝尔UH1休伊和支奴干直升机逐步替代。
不过不可否认，H21也为美军直升机战术奠定了一定基础，它是首款常规配备舱门机枪用于防御的美军直升机，还是早期直升机空袭和地面支援战术的试验平台。
一款装备的成败，从来不是单一性能决定的，适配战场环境才是关键。这款飞行香蕉的兴衰，不也正印证了因地制宜的重要性吗？