在山东这个经济大省里，提到最小、最不显眼的地级市，很多人可能根本想不起它的名字。它的面积只有4564平方公里，不到临沂的四分之一；常住人口约383万，是省内唯一不到400万的城市，它就是枣庄市。
2025年，这座小城的GDP突破了2500亿元，同比增长5.7%，增速跑赢了全省5.5%的平均水平。更让人意外的是，它的规模以上工业增加值增长了7.5%，16项主要经济指标中有14项增速位居全省前十。
面积小、人口少，一度是枣庄发展的现实约束。 西临微山湖，东接丘陵的地形限制了城市框架的拉伸；远离济南、青岛等核心经济圈，也让它在承接产业转移时面临地理距离的挑战。 过去，这座城市因煤炭而兴，也一度因资源枯竭而陷入转型阵痛。 然而，“小”并没有成为躺平的理由，反而倒逼出了一条高度聚焦和特色化的发展路径。 这座城市将“强工兴产、转型突围”作为核心战略，所有的资源和政策都向一个目标倾斜：不再依赖地下的黑色煤炭，而是要打造地面上的绿色能源产业集群。
转型的支点，落在了新能源电池产业上。 枣庄举全市之力，将锂电定位为“首位产业”来培育。 效果是直观的：截至2025年底，全市新能源企业数量达到280家，全年营收突破了500亿元。 这里聚集了全球第三的中创新航滕州基地、业内前十的欣旺达国内最大生产基地，以及吉利集团北方最大的动力电池基地山东极电。 一条从正负极材料、隔膜、电解液到电芯制造、电池组装乃至回收利用的完整产业链已经形成，年电芯产能规划超过50GWh。 正是凭借这份产业聚焦的狠劲，枣庄在2025年正式获评“中国新能源电池名城”，成为全国唯一获此称号的城市。
产业的崛起，需要人才的支撑。 对于一个曾经面临人才外流压力的城市来说，如何吸引并留住人，是比招商引资本身更难的课题。 枣庄的答案是“榴枣归乡”工程。 这项工程的名字就充满了情感召唤，它不仅仅是一套政策，更是一场系统性的“人口、人力、人才”争夺战。 政策清单从最初的几十条扩展到81条，覆盖了就业创业补贴、住房保障、子女入学、医疗交通等方方面面。 他们不仅去高校开招聘会，还在全国170多所高校建立了“青鸟驿站”，选聘枣庄籍学生担任站长，实时传递家乡的产业动态和岗位信息。
更实在的是，枣庄为在外的事业编制人员打开了“带编回家”的绿色通道。 这些举措带来了肉眼可见的变化：近三年集聚了超过7万名青年人才，与超千名高层次人才建立了深度合作。 一个关键指标是，驻枣院校毕业生的“留枣率”从低位显著提升至33.65%。 2025年，全市新增专业技术人才超过8000人，新增技能人才超过2.2万人。 人口流失的态势得到有效遏制，甚至开始吸引周边区域的人口前来就业定居。
经济的活力体现在具体的行业数据上。 2025年，化学原料和化学制品制造业、通用设备制造业、农副食品加工业等重点行业增加值增速均超过10%，对工业增长贡献显著。 民间投资增长了11%，占全部投资的比重接近64%，显示出市场内部的信心。 对外贸易同样亮眼，货物进出口总额增长18.8%，其中进口额增速高达38.7%。 就连下辖的滕州市，其规上工业增加值增速也达到了9.8%，高于全市平均水平。
当然，挑战依然清晰可见。 尽管增速可观，但枣庄2502亿元的GDP总量在山东16个地市中仍处于末位。 下辖的5个市辖区分布较为分散，资源整合与协同发展仍需加强。 作为传统的资源型城市，如何在培育新动能的同时，处理好历史遗留的环境与就业问题，考验着城市治理的智慧。 但这座城市的选择是，不盲目追求规模的横向扩张，而是深耕产业的纵向深度，把有限的资源砸向确定性的赛道。
从“煤城”到“锂电之城”的标签转换，背后是一场涉及经济结构、人才政策、城市形象的全面重塑。 枣庄的实践抛出了一个值得所有中小型城市思考的问题：当土地和人口的“规模红利”不再时，城市的竞争力究竟应该建立在什么之上？ 是继续追求扩张的惯性，还是在某个细分领域建立起足够高的壁垒和不可替代性？ 这座山东最小的地级市，正在用自己的答卷，参与这场关于城市发展新逻辑的讨论。