在洛杉矶湖人周二惜败奥兰多魔术一役中，导致球队失利的一连串问题里，德安德烈・艾顿的表现不在其中。非但如此，他还打得相当出色。
这位湖人中锋仅用11次投篮就砍下21分，抢下全场最高的13个篮板，为湖人提供了一个活力十足、机动性强的内线，去对抗小温德尔・卡特、保罗・班凯罗和乔纳森・艾萨克组成的强硬魔术内线。
当被问及他的拼搏是否得到队友认可、从而获得更多机会时，艾顿给出了一个得体的回答。
艾顿确实能打出惊艳的表现，但问题在于无法持久
“球会找到充满活力的人。”艾顿对记者说，“当我在低位卡位、奋力冲向篮下、积极拼抢时，他们信任我，也会回报我。”
这是艾顿近一个月以来首次拿到20+10的两双数据，在他看来，这证明了他理应在湖人更频繁地扮演这样的角色。
结束集体采访后，艾顿走向淋浴间，说出了他的真实想法 —— 声音大到更衣室里还没离开的人都能听见。
“他们想把我变成克林特・卡佩拉。”艾顿说，他指的是如今在休斯顿火箭担任替补中锋的球员。十年前，卡佩拉以吃饼、顺下、冲击篮筐的蓝领打法，帮助球队两次打进分区决赛。
“我才不是什么卡佩拉！”
尽管这场失利最受关注的情节是卢卡・东契奇在最后时刻放弃空位出手，转而把球传给勒布朗・詹姆斯完成仓促出手，但几乎没人关注东契奇当初是如何获得空位机会的。
暂停过后，艾顿完美执行了湖人主帅JJ・雷迪克布置的战术：他从后场跑到左侧翼位，侧身站稳，为魔术队的安东尼・布莱克设置了一记扎实的掩护，为东契奇在弧顶清空出干净的接球空间。
对于一名2018年选秀状元—— 比现在的队友东契奇高2顺位、比小贾伦・杰克逊高3顺位、比特雷・杨高4顺位、比谢伊・吉尔杰斯 - 亚历山大高10顺位、比杰伦・布伦森高32顺位的球员来说，在关键时刻被安排去做掩护人，本不该是他的任务。然而，艾顿从未被视作核心球星。相反，他的标签一直是：有天赋但态度散漫，会在更衣室里开玩笑翻跟头，在场上却会长时间消失。
去年夏天同样以自由球员身份加盟湖人、更衣室紧挨着艾顿的马库斯・斯马特，承认他仍有提升空间。
“我觉得他打得还行。”斯马特本周表示，“他肯定可以更好，我们所有人都可以。但我欣赏的一点是，他明白这一点，而且在努力。我们都在摸索，对所有人来说这都是全新的环境。他在尽自己最大努力，但他也清楚，我们需要他再上一个台阶，我们会努力帮他达到那个水平。不过他也知道，他自己必须承担起责任。”
或许最重要的问题是：他能否接受湖人希望他扮演的角色。
1月13日对阵亚特兰大老鹰的比赛开赛前不到一小时，艾顿走进湖人更衣室。
刚进门，艾顿轻快的脚步突然放慢，步态僵硬地踉跄了几步，随后这位大个子猛地朝地板摔去。
这本可能成为NBA历史上最离奇的赛前伤病之一，结果却完全变成了另一番景象：艾顿双手撑地稳住身体，优雅地完成了一个侧手翻，紧接着一个前滚翻，双脚稳稳落地。
“希望这让你们开心了！”落地后，艾顿对着更衣室大喊，“一个7英尺、260磅的人，刚翻了个跟头！”
这场如同《查理和巧克力工厂》般戏剧化的登场，几乎和这位2018年状元秀去年夏天意外加盟湖人的过程一样离奇。
永远都不要忘了艾顿的选秀顺位
这次故意摔倒，让人窥见了让艾顿成为菲尼克斯太阳状元秀的原始运动天赋 —— 也印证了那个伴随他多年、在全联盟饱受争议的形象。
消息人士告诉ESPN，职业生涯早期，他在接受媒体采访时有时会切换不同人格：带口音的“亚历杭德罗”是他最喜欢的一个；情绪说变就变的“乔希”是另一个。他在和球员、教练交流时也会保持角色扮演。在2023至2025年效力波特兰开拓者期间，他曾因天气严寒未做好出行准备、被冰雪困在社区，离奇缺席了主场对阵布鲁克林篮网的比赛。
但当一名球员拥有9英尺3英寸的站立摸高、7英尺5英寸的臂展和43英寸的垂直弹跳时，某些行为可以被视作小缺点，而非不职业的表现。
正在从左小腿拉伤中逐步恢复的奥斯汀・里夫斯，暂停了个人技术训练，一屁股坐在鲍尔球馆的场边座椅上。他在丹佛稀薄的空气中深呼吸，目光锁定在一位赛前练得满头大汗的队友身上。
那是对老鹰比赛过去一周后 —— 那天艾顿以翻跟头开场，以他9投7中砍下17分18篮板收尾 —— 湖人即将迎战在2023和2024年连续终结他们赛季的对手。
“那个人就是我们的X因素。”里夫斯对ESPN说，指了指艾顿，“他决定了我们的上限。”
从多个标准来看，艾顿本赛季至今的表现都算得上成功。
当艾顿出手次数达到至少10次时，湖人战绩为16胜3负，但这一数据有一个重要前提：这些比赛里，只有3场是詹姆斯、东契奇和里夫斯同时出战的。球权分配更充裕。
他场均得到13.2分、8.5个篮板、0.9次盖帽。他出战了49场比赛，是球队出勤第二多的球员，仅次于杰克・拉拉维亚。
尽管他场均出手次数降至生涯新低的9.0次，投篮命中率却达到生涯最高的66.7%，位列联盟第二，仅次于明尼苏达森林狼的鲁迪・戈贝尔。如果保持下去，这将是1972-73赛季威尔特・张伯伦之后，湖人球员单赛季最高命中率。
但艾顿的影响力是和期望值绑定的，就像他的球队一样。
不妨做个假设：A球队在竞争最激烈的联盟、最惨烈的分区里，即便三大核心在前57场只一起打了13场，仍能取得超出50%胜率11场的成绩。毫无疑问，这是一个成功的故事。
但一旦贴上湖人的标签，再加上詹姆斯、东契奇和里夫斯的星光，无论背景如何，成绩都显得没那么亮眼。
艾顿也是如此。他的选秀顺位，以及在太阳早年的季后赛表现 —— 22岁就帮助太阳时隔近30年首次打进NBA总决赛 —— 为他设定了必须达到的标准，只有在此之上，才算兑现天赋。
“作为状元秀，”一位西部球探告诉 ESPN，“他总体来说是未达预期的。”
对湖人中锋德安德烈・艾顿来说，这是至关重要的一年。他离开开拓者的豪赌，可能在今年夏天为他在湖人或其他球队赢得一份多年新合同。
艾顿本赛季加盟湖人是一场豪赌
2025-26赛季伊始，艾顿充满希望。湖人前15场比赛中，他有6场拿到20+10，包括战胜拥有维克托・文班亚马的圣安东尼奥马刺、扬尼斯・阿德托昆博的密尔沃基雄鹿等拥有顶级内线的球队。
但随后，湖人在12月20日至1月12日期间打出4胜7负的战绩，艾顿的势头也戛然而止。
1月2日对阵孟菲斯灰熊，4投2中仅得4分后，艾顿罕见地表达了不满。
“内线球员没法自己给自己喂球。”他说。
据艾顿身边的消息人士透露，雷迪克 —— 他一直在幕后支持艾顿 —— 平静地接受了这一反馈。两天后两队再战，雷迪克为艾顿布置了第一攻战术，这次早期得分也推动他全场拿下15分8篮板3盖帽。
“对大个子来说，这是老生常谈了。”雷迪克说，“这就是内线球员的现实：必须有人给你传球。你没法自己发起进攻。”
在NBA舞台立足，也需要一份心气。就像詹姆斯双肩之间的“天选之子”文身一样，艾顿的上背部也用粗犷的大写字母纹着 “DOMINAYTON（统治者艾顿）”。
湖人也在刻意激发他的这份心气：篮球运营总裁兼总经理罗布・佩林卡定制了一件黑色T恤，用金色印花印上半张狮子脸、半张艾顿脸，送给了这位27岁的球员。训练团队成员会在赛前用运动绷带缠好艾顿的水瓶，用黑色记号笔写上：“DA的疯狂果汁 —— 喝下去释放野兽。”
湖人的任务，是让艾顿像重视得分一样，重视场上的苦活与角色。
“当他打出最佳状态时 —— 我们已经见过几次了 —— 他充满力量。”一位球队消息人士告诉ESPN，“在掩护、顺下、冲击篮筐方面充满侵略性；投篮出手后冲抢篮板；转换进攻中快速回防；收缩护筐；沟通呼应；站位正确；干扰投篮；卡位。这些事情对一名技术型内线来说非常不起眼。但在这支球队，这就是他的角色。”
“他必须做一个蓝领苦力。”
在艾顿被要求承担的所有脏活累活中，他在掩护上表现最出色。据ESPN数据统计，他每场为东契奇设置15.7次有球掩护，在本赛季合作超过200个回合的二人组中排名第三。他本赛季场均还能送出3.7次掩护助攻—— 即直接帮助队友命中投篮的掩护，位列联盟第四。
“他非常擅长制造身体对抗，把防守人挡开，让我们的持球手得以发挥。”一位球队消息人士告诉ESPN，“坦白说，在这一点上他一直很投入。”
球队消息人士告诉ESPN，当艾顿带着活力完成这些任务时，他会获得更多出场时间，进而得到队友更多的喂球。当他做不到时，差距一目了然。
“他会挑时间专注和发力。”上述西部球探补充道，“这不是大多数顶级中锋的做法。”
全明星期间，艾顿回到家乡巴哈马，治疗导致他缺席两场比赛的右膝酸痛。
在返回洛杉矶途中，他在拿骚的林登・平德林国际机场被扣留。他的律师德瓦德・弗朗西斯告诉路透社：“有极少量大麻，不在德安德烈的包里。”
弗朗西斯表示，艾顿很快被释放。消息人士告诉ESPN，他按时返回洛杉矶，没有缺席任何球队活动。一位了解湖人内部想法的消息人士称，球队认为这是一场误会，此事已经翻篇。
回归球队的首次训练中，他完成了教练组要求的所有内容。
“他状态相当不错。”一位球队消息人士说，“精神饱满，态度很好。”
这一状态延续到了全明星后的首场比赛，湖人125-122战胜洛杉矶快船。艾顿全场最精彩的镜头，是全速冲刺、腾空而起，接詹姆斯传球完成空接暴扣。他也打完了收官阶段：第四节出战12分钟里的10分钟，是湖人首发中唯一正负值为正的球员，全场得到13分7篮板1盖帽。
“DA太棒了。”雷迪克说，“非常投入，并且能以极高水准执行我们的防守计划。”
众多名宿见证下，艾顿又搞砸了
但在湖人下一场比赛 —— 主场89-111不敌宿敌波士顿凯尔特人，卡里姆・阿卜杜尔 - 贾巴尔、埃尔文・“魔术师”・约翰逊、詹姆斯・沃西等湖人名宿均到场见证帕特・莱利雕像揭幕 —— 艾顿的得分和犯规数一样（4次），第四节只打了3分钟。
这就是湖人面对的艾顿难题，也是太阳和开拓者曾经经历并最终放弃的：某一晚专注高效，下一晚就散漫隐身。
周一复盘输给凯尔特人比赛的录像课上，雷迪克表扬了艾顿的防守存在感，尤其是在全队五外换防时的执行，但也指出了他努力不足的地方。
“有一个片段，”雷迪克说，“杰伦・布朗倒地。我们形成5打4，而他（艾顿）只用了大约20%的速度奔跑，而那明显是一个必须全力冲刺的局面。所以在奔跑冲击篮筐、进攻篮板，尤其是面对换防和小个球员时，他还可以做得更好。”
那场失利的责任绝不在艾顿一人，詹姆斯、东契奇和里夫斯三人合计53投22中（命中率41.5%）。而雷迪克在末段尝试不同阵容，也只是为了找到突破口，这无可厚非。
“我支持他。”雷迪克谈到艾顿时说，“我想让这些球员明白，我的工作是帮助湖人赢球。所以一切都对事不对人。”
如今，排名西部第六的湖人进入了赛季最关键的阶段，还剩25场常规赛，艾顿也是如此。
如果湖人发起冲刺，艾顿完成好自己的角色，那么他放弃2025-26赛季开拓者3560万美元薪水中的1000万美元、选择成为自由球员的豪赌，就可能在今年夏天于湖人或其他球队换来一份多年新合同。但如果球队步履维艰，艾顿的贡献 —— 或是贡献不足 —— 将会被全联盟看在眼里。
这让现阶段变得十分微妙。湖人想要赢球，每名球员都必须扮演好自己的角色。但如果湖人赢不了球，每一位为下一份合同而战的球员 —— 比如艾顿 —— 自然会倾向于为自己而战。
这正是艾顿在7月份加盟新闻发布会上所说的他想要的。而现在，这份渴望将迎来真正的考验。
“这是一个我无法逃避的舞台。”艾顿说，“我可以展现真正的自己…… 我心中有太多动力，要向全世界证明。”
（文/Dream）