【来源：科普中国】
每天只需要闻闻香味，几个月后，就能让大脑变得“年轻”？虽然听起来像是小说电影的情节，但许多科学家已经用实验证实了这一可能！
在几个世纪前，调香师们一直受限于大自然的馈赠。自 19 世纪末人工合成香料的诞生，化学家开始解锁气味的密码。
在实验室中，只要稍稍改变柠檬醛分子的结构，就能复刻薰衣草的宁静或玫瑰的浪漫。
柠檬醛的分子结构 | 来源：wiki
科学家用这些看似微小的化学变化，制造了无数的“分子钥匙”，用于打开人类鼻腔中约 400 种不同的嗅觉受体。这让我们日常接触的香气种类丰富起来，各种关于气味对人体影响的研究也应运而生。
十几年前，德国研究嗅觉与味觉的 Thomas Hummel 教授通过一项为期 3 个月的实验，验证了香气对认知和大脑的益处。实验中，一组参与者进行常规的数独训练，另一组则每天置身于愉悦的香气环境中。
但解题组并未带来明显的认知改变，而香气组的表达能力有所提升，且认为自己比测试前平均年轻了 6 岁。
基于这一研究，Hummel 提出了简单有效的嗅觉保健法：由于嗅觉会随着年龄的增长而衰退，每天主动闻 4 种或更多不同气味，有助于通过反复刺激嗅觉神经通路，在保持嗅觉敏感度的同时，间接维护与之相连的认知功能。
与其他感官不同，嗅觉信息拥有一种“特权”，几乎未经过滤，它便可直达大脑中最原始也最核心的情感与记忆区域——边缘系统。这也是你闻到某些气味就能唤醒内心深处记忆的原因。
之后，许多科学家就气味对大脑的影响，开展了一系列神经科学领域的研究。2023 年，美国加州大学欧文分校的实验表明，通过连续6 个月闻 7 种气味，且一周 7 天，每晚睡前只需闻一种气味 2 小时，能使实验参与者的记忆力提高 226%！
这 7 种气味为：玫瑰、橙子、桉树、柠檬、薄荷、迷迭香和薰衣草
其实，受气味影响的除大脑外还有肠道。肠道有自己的嗅觉受体，它们会与食物中的香味分子发生反应，释放神经递质 5-羟色胺从而启动消化过程。多闻闻令人愉悦的气味，便便没准也会更通畅哦！
气味早已超越了简单的感官范畴，连接着外部世界与人体内部宇宙。当你下次闻到心仪的香气，不妨多做一次深呼吸，来一次从头脑到肠胃的深度安抚！
参考文献
[1] David Robson,Your super sense,New Scientist,Volume 266, Issue 3544,2025,Pages 30-34,ISSN 0262-4079,https://doi.org/10.1016/S0262-4079(25)00834-6.
[2] Woo, Cynthia C. et al. “Overnight olfactory enrichment using an odorant diffuser improves memory and modifies the uncinate fasciculus in older adults.” Frontiers in Neuroscience 17 (2023): n. pag.
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来源丨上海科技馆
责编丨杨雅萍
审校｜徐来、张林林
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