NBA骑士队自赛季开始便伤病不断，尽管是一支志在夺冠的球队，却难以积累胜场，截至去年年底仅取得18胜16负的战绩，几乎没有建立优势。为此，管理层决定进行调整。他们送走了因伤病导致成长停滞的本土球员达里厄斯·加兰，孤注一掷地通过交易得到了詹姆斯·哈登。
确定伤停的骑士队詹姆斯·哈登
对于一月份开始显现复苏迹象的球队来说，得到哈登犹如一剂"特效药"。加盟骑士后，哈登担任主要的控球手，场均贡献18.9分和8.0次助攻。球队在此期间取得了6胜1负的出色战绩。
不仅仅是赢球，球队核心多诺万·米切尔负担过重的问题也得到了明显改善。贾勒特·阿伦在哈登加盟后的8场比赛中，有7场拿到两双，与"挡拆大师"搭档的成果直接体现在了数据上。技术更为全面的埃文·莫布利因伤与哈登共同出场的机会还不多，但如果他能将与阿伦之间默契的配合（如空切等）与哈登的串联结合起来，球队的攻击力将进一步增强。
不过，对哈登而言，这仍是一个适应过程。当地时间2月24日以109-94大胜尼克斯后，他表示："我现在还在观察什么有效、什么无效，以及如何在此基础上改进的阶段。虽然在NBA打了很长时间，了解球员们的偏好和比赛倾向，但实际在新球队打球，还是会有些不一样的地方。我正在适应这一切，同时努力得分、组织进攻，并成为一个好的领导者。"
多诺万·米切尔曾为与长期搭档加兰的分别感到难过，但他现在已调整心态，确信哈登能将球队提升到一个新的高度。他说："詹姆斯不仅仅是传球好或能控球，他能带动整个球队。"并补充道："因为之前我们俩经常有一人在场下休息，所以我和他之间的配合构建才刚刚开始。起初可能他持球，我拉开空间，或者反过来。随着比赛增多，我期待我们俩的配合会越来越好。"
与尼克斯的比赛在此时节颇为罕见，两支争冠热门球队的主力几乎都没有伤病，得以全阵交锋。比赛中，骑士仅在跳球后让尼克斯领先过一次，便取得大胜，这无疑将带来巨大的信心。丹尼斯·施罗德的经验、基恩·埃利斯的勇猛防守，也印证了不仅仅是哈登，其他引援同样效果显著。
主教练肯尼·阿特金森这样评价"哈登效应"："他的加入给球队带来了新的自信。这种自信提升了比赛强度，也增强了大家投入防守的意愿。我们正在找回以前可能稍微欠缺的那种对胜利的执着。"
然而，在残酷的NBA，一切不可能总是一帆风顺。在对阵尼克斯的比赛中，哈登弄伤了右手拇指，经检查诊断为骨裂，确定缺席对阵雄鹿的比赛。阿特金森表示目前还不清楚是在哪个环节受伤的，回归计划有待后续商讨。据ESPN报道，哈登将接受治疗而非手术。虽然通过固定患处有可能提前复出，但比赛质量会下降，也存在伤势加重的风险。另一方面，即使不在最佳状态，通过比赛来磨合哈登与队友的配合，并保持球队目前的势头，应该也是管理层的意图。
36岁的哈登对于个人生涯首座NBA总冠军奖杯充满渴望，但鉴于其资深老将的年龄，想要以完美状态跑完整个赛季几乎是不可能的。在现实与理想之间，需要谨慎地权衡。