年代剧《纯真年代的爱情》自首播以来，剧情如醇厚美酒，愈发香浓，故事走向愈发扣人心弦。其中，费霓四度申请被推荐上大学，却均以失败告终，这一情节引发了观众们的诸多猜测与讨论。费霓为何屡屡碰壁？究其根源，是她未能精准揣摩那些领导们的内心想法。
为何如此断言呢？不妨看看剧中另一角色冯琳，她文化程度不高，甚至可称得上是个“文盲”，却意外获得了推荐上大学的机会。这背后究竟是何缘由？是因为她容貌出众，还是技术超群，亦或是能力非凡、群众基础良好？实际上，这些都不是关键因素。按照冯琳对费霓所言，关键在于“思想觉悟”要高。这里给“思想觉悟”加上引号，是因为并非费霓思想觉悟不够，而是要符合领导的心思，这才是所谓的“思想觉悟”。
说白了，就是要懂得察言观色，能够精准猜到领导的心思。费霓为何连续四年，三位主任都不肯给她这个读大学的机会？原因就在于她不够“机灵”，不懂得领导拿捏推荐上大学名额的真正目的。领导们此举，一方面是为了培养自己的心腹，另一方面则是想借此谋取私利。
剧中有个细节耐人寻味，许红旗曾有那么一瞬间对费霓动了心思。那是在费霓为她的儿子叶峰摇旗呐喊、递上白毛巾的时候，许红旗甚至萌生出让费霓做自己儿媳妇的想法。倘若费霓当时能敏锐地察觉到这一点，与叶峰发展出感情，说不定还真有机会获得推荐上大学的名额。
事实上，费霓虽并非主动为之，但后来也无意间踏上了这条“路”。她原本打算效仿报纸上的事例，照顾救人英雄，争取评上先进，进而获得推荐上大学的机会。这一做法确实符合领导的心思。费霓身为市棉纺织厂的员工，若她照顾救人英雄的事迹能树立为典型，对市第一棉纺织厂而言，无疑是大有裨益的。到时候，许红旗作为领导，也会因御下有方而得到上级的赞许。
然而，事情的发展却出乎意料。费霓悉心照顾方穆扬，还努力帮助他恢复记忆。本以为凭借此事，费霓能够顺利获得推荐上大学的机会，可没想到冯琳从中作梗。冯琳将自己的情人王德发推荐去读大学，费霓无奈之下，只得让方穆扬谎称自己已经恢复记忆，结果却弄巧成拙，不仅没得到推荐，还引发了一系列麻烦。
冯琳为何如此紧张方穆扬恢复记忆呢？原来，她与王德发在暴风雨之夜偷情，一旦方穆扬恢复记忆，这段丑事便会败露。届时，冯琳不仅名节不保，甚至可能在市第一棉纺织厂难以立足。于是，她利用王德发试探方穆扬，还四处收集方穆扬未恢复记忆的证据。这件事成了她针对和报复费霓的绝佳契机，费霓也因此彻底失去了被推荐上大学的机会。
就在费霓为上大学之事焦头烂额之时，剧情又出现了新的转折。费霓得知大哥费霆为了自己，错失了知青返城的机会，心中愧疚不已。为了能给家里换一套房子，费霓决定去相亲。可谁能想到，她的相亲对象竟然是叶峰，也就是许红旗的儿子。
叶峰对费霓可谓是一见钟情，然而，费霓悉心照顾的方穆扬却对方穆扬与费霓的感情心生不满，他害怕自己喜欢的人被叶峰抢走，于是多次出手破坏。比如，叶峰和费霓相约去电影院看电影，方穆扬竟装傻扮痴，硬生生地坐在两人中间，让这对相亲对象尴尬不已。还有一次，叶峰到费霓家吃饭，没想到方穆扬也在。费霓的父亲对方穆扬十分欣赏，毕竟他曾英雄救人，而费霓的母亲则更看好叶峰，觉得他条件优越。这场面，一个老丈人面对两个“准女婿”，真是要多尴尬有多尴尬。
不过，方穆扬的破坏力度终究有限，真正让局势发生巨大变化的，是方穆扬的前女友凌漪。凌漪是个十足的势利眼，当初与方穆扬在一起时，方穆扬把读大学的机会让给了她。可后来方穆扬受伤昏迷，凌漪却不管不顾，甚至在得知方穆扬昏迷后，毫不犹豫地选择了分手。
不得不说，凌漪的确现实又势利。但令人意想不到的是，临近大学毕业的她，开始谋划自己的未来。她得知叶峰是许红旗的儿子后，心中便打起了主意，早有勾搭之意。而叶峰这边，因为与费霓相亲受阻，心中本就有怨气，为了发泄情绪，他与凌漪很快走到了一起。凌漪深知“投资”之道，她爬上叶峰的床，让叶峰不得不娶她。就这样，叶峰和费霓的相亲被方穆扬和凌漪彻底拆散了。
很快，叶峰和凌漪步入了婚姻殿堂。婚后，凌漪逐渐暴露了自己的真面目。她本就不想进报社工作，而是想借助许红旗的关系，进入棉纺织厂。费霓怎么也没想到，自己一心渴望成为大学生，这竟只是凌漪的起点；更没想到凌漪梦寐以求的终点，却是自己的起点。而且，如果凌漪进入市第一棉纺织厂，她的地位很可能会对冯琳构成威胁。
对于凌漪提出的要求，许红旗心中早有盘算，她一点都不感到意外，只是责备自己的儿子不懂事，不该让凌漪主动提出来。许红旗打算借此机会拿捏凌漪，毕竟凌漪心思狠毒，但她做梦也想不到，许红旗才是隐藏最深的那个人。
许红旗原本想利用上大学的名额拿捏费霓，未能得逞后，便将目标转向了凌漪。可以预见，凌漪后面恐怕要遇到不少麻烦了。不过，这也是她自找的，怪不得别人。这部年代剧通过这些复杂的人物关系和跌宕起伏的剧情，生动地展现了那个特殊时代背景下，人们在追求梦想、面对利益诱惑时的种种抉择与挣扎，让观众在感受剧情魅力的同时，也能对人性有更深刻的思考。