马斯克太空数据中心至少面临的难题:高温、太空垃圾和维修

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2月4日,国内光伏产业链多个信源确认,马斯克旗下团队近日来中国考察光伏产业链。

一名异质结光伏公司人士对上海证券报记者表示,“来了SpaceX、特斯拉两批人,一批考察太空场景产业链,一批考察地面产业链。所有不同的技术路线都去看了。太空场景考察了异质结以及整线设备,地面场景也看了TOPCon(一种光伏晶硅电池)。”

当天,媒体确认协鑫集团、晶科能源、TCL中环、高测股份曾与马斯克团队有过接洽。

不过,晶盛机电、双良节能、晶科能源在收盘后披露异动公告提示相关风险。其中,晶科能源的公告称,“截至目前,公司未与相关团队开展任何合作,亦未签署任何框架性协议或正式协议,未有在手订单。”

 图片2月3日、4日,国内光伏概念股大涨

马斯克依靠太阳能建造太空数据中心的构想,是个好主意吗?美联社今天发文,提出了几个现存障碍。以下为译文:

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埃隆・马斯克本周立下豪言,要再度颠覆一个行业,就像他此前颠覆汽车和火箭领域那样 ——而这一次,他依旧面临着渺茫的胜算。

这位全球首富表示,计划将多达 100 万颗卫星送入轨道,在太空中打造庞大的太阳能数据中心。此举旨在让人工智能和聊天机器人的应用得以进一步拓展,同时避免引发电力中断、推高电费账单。

为筹措该项目的资金,马斯克于本周一将太空探索技术公司SpaceX与旗下人工智能业务(xAI)合并,并计划为这家合并后的公司进行大规模首次公开募股

马斯克本周一在SpaceX官网发文称:“显然,基于太空的人工智能是实现规模化发展的唯一途径。” 谈及他的太阳能愿景,他还补充道:“太空永远阳光普照!”

但科学家和行业专家表示,即便是马斯克这样的智胜底特律、将特斯拉打造成全球市值最高车企的企业家,也面临着艰巨的技术、资金和环境难题。

具体来看:

一、高温难题

从太空捕获太阳能,为聊天机器人和其他人工智能工具供能,既能缓解电网压力,也能减少对大型数据中心的需求。而那些地面数据中心不断侵占农田和森林,还需消耗大量水资源为设备降温。

但太空环境本身也带来了一系列新问题。

数据中心会产生巨大的热量,低温的太空看似是解决这一问题的良方,但太空同时是真空环境,热量会被困在物体内部,原理如同保温瓶利用双层真空壁为咖啡保温。

东北大学计算机与电子工程学教授何塞普・霍内特(Josep Jornet)表示:“在太空中,未做冷却处理的计算机芯片会比在地球上更快地过热熔化。”

霍内特表示,一种解决办法是打造巨型辐射散热板,通过释放红外线将热量排向漆黑的太空真空。他指出,这项技术已在国际空间站等场景实现小规模应用,但要应用于马斯克的太空数据中心,就需要搭建一系列“规模庞大、结构脆弱,且此前从未有人打造过的设施”。

马斯克却并未因此却步。

“你们可以记住我的话,” 马斯克在周四即将播出的Cheeky Pint播客节目预告中表示,“36 个月内,大概率不到30个月,太空就会成为布局人工智能在经济层面最具吸引力的选择。而届时,在太空发展人工智能的优势还会变得超乎想象的显著。”

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二、漂浮的碎片——太空垃圾隐患

太空垃圾也是一大问题。

一颗故障卫星发生解体或脱离轨道,都可能引发连环碰撞,进而可能干扰应急通信、气象预报等各类服务。

马斯克在近期的一份监管文件中提到,其卫星通信网络“星链”(Starlink)运营七年来,仅发生过一次 “低速产生太空垃圾的事故”。目前星链的在轨卫星约有1万颗,但这一数量相较于他如今计划发射的约100万颗,不过是九牛一毛。

美国国家航空航天局(NASA)工程师、现任职于布法罗大学的约翰・克拉西迪斯(John Crassidis)表示:“我们可能会迎来一个临界点,届时卫星碰撞的概率将高到难以承受。而且这些天体的运行速度极快,达到每小时1.75万英里,碰撞的后果会极具破坏性。”

三、无维修团队可用

即便未发生碰撞,卫星也会出现故障、芯片会老化、零部件会损坏。

例如,人工智能企业使用的专用图形处理器(GPU)芯片可能受损,需要更换。

太空太阳能公司Aetherflux的首席执行官白朱・巴特(Baiju Bhatt)表示:“在地球上,你只需派人前往数据中心,更换服务器、更换GPU,对设备进行一番检修后,再将其复位即可。”

但在轨道上,目前尚无这样的维修团队,而且太空中的GPU还会因受到太阳高能粒子的辐射而受损。

巴特称,一种权宜之计是为卫星超额配备芯片,以便替换故障芯片。但这一方案成本高昂 ——每颗芯片的造价可能高达数万美元,且目前星链卫星的使用寿命仅约 5 年。

竞争与优势

试图解决这些难题的并非只有马斯克一人。

位于华盛顿州雷德蒙德市的Starcloud公司去年 11 月发射了一颗卫星,搭载了英伟达制造的一颗AI计算机芯片,测试其在太空环境中的运行表现。谷歌正通过 “捕日者计划” (Project Suncatcher)探索轨道数据中心的建设。杰夫・贝索斯旗下的蓝色起源公司(Blue Origin)也在今年 1 月宣布,计划发射由 5000 多颗卫星组成的星座,发射工作将于明年底启动,不过该公司的重点更多放在通信领域,而非人工智能。

尽管如此,马斯克仍手握一项优势:他拥有火箭发射能力。

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Starcloud去年正是借助马斯克旗下的“猎鹰”火箭,将芯片送入太空。Aetherflux计划今年晚些时候,用SpaceX的火箭,将一套名为 “银河大脑” 的芯片组送入太空。谷歌也可能需要依靠马斯克,才能在明年初将计划中的首两颗原型卫星发射升空。

欧洲航天工业协会(Eurospace)研究主管皮埃尔・利奥内(Pierre Lionnet)表示,马斯克向竞争对手收取的发射费用,远高于其内部使用的成本——对外收费最高可达每公斤有效载荷 2万美元,而内部成本仅为每公斤2000美元。

他认为,马斯克本周的一系列声明表明,其计划利用这一优势,在这场新的太空竞赛中取胜。

利奥内说:“他宣称要在太空建造这些数据中心,实则是在向其他竞争者发出信号:这些低廉的发射成本,只会留给我自己。这是一种权力的博弈。”