Why cancer rates are soaring — for women under 50

最新分析揭示了年轻女性中一种令人担忧的趋势。达米安·惠特沃斯采访了专家，探讨应对之策。

年轻女性早发性癌症的发病率正在上升，生活方式和饮食被认为与此有关。SHUTTERSTOCK/LIGHTFIELD STUDIOS

达米安·惠特沃斯

2026年2月3日星期二，格林威治标准时间晚上11点《泰晤士报》

最新研究提供了新的证据，揭示了一个令人不安和困惑的趋势：被诊断患有癌症的年轻女性人数正在上升。

虽然男性总体癌症负担仍然高于女性，但女性如今受早发性癌症的影响尤为严重。2000年至2022年间，欧洲15至49岁女性的癌症发病率上升了16%。而男性早发性癌症的发病率则保持稳定。

导致癌症发病率上升的主要原因是乳腺癌、甲状腺癌、皮肤黑色素瘤和结直肠癌的病例显著增加。其中，乳腺癌和甲状腺癌占总增幅的80%。男性早发性癌症病例数保持稳定。

我们必须打破谈论女性癌症的禁忌。

尽管经济合作与发展组织 (OECD) 的报告主要集中在欧盟，但数据显示，在过去 22 年里，英国女性的乳腺癌、甲状腺癌、黑色素瘤和结直肠癌的发病率也有所上升。

贝尔法斯特女王大学的学者们进行的另一项研究发现，1993年至2019年间，英国年轻男性和女性的癌症发病率均有所上升，但女性的增幅更大：女性为27%，而男性仅为9%。这主要是由乳腺癌诊断率上升所致。

经合组织报告指出，虽然早发性癌症发病率上升背后的原因尚待确定，需要进行全面调查，但可能有三个主要驱动因素：年轻人群中风险因素和暴露的变化；由于筛查计划的普及和使用，年轻人群的诊断率增加；以及无症状癌症的发现，否则这些癌症可能要到很久以后才会被发现。

“这对所有人来说都是个谜，而真正的事实是，目前还没有人真正了解全部真相，”世界卫生组织癌症项目前负责人、白金汉大学医学教授卡罗尔·西科拉说。“这不仅仅是乳腺癌，还包括年轻人中许多其他常见的癌症。”

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他说，基因并非关键。“基因是癌症的重要因素之一。但并非基因本身的问题，因为基因并没有改变。改变的是生活方式和环境。过去50年里，人们的运动模式、饮食模式以及女性的工作方式都发生了翻天覆地的变化。这反映了社会的变迁。”

当他与流行病学家们聚在一起时，他们讨论了许多理论。“我们大多数人认为最有可能的原因是肠道微生物群。肠道菌群会因生活方式而改变，这反过来又会影响多种癌症的发病率。这就是改变所在。”

“一部分原因是超加工食品，一部分原因是我们的饮食方式。我们吃饭很匆忙，边走边吃。你看，现在到处都是打包好的午餐盒。人们不坐下来好好吃午饭或晚饭，他们经常一边忙着做其他事情一边匆匆吃完。我们的饮食方式是由工作模式决定的。”

“它会影响你的肠道菌群，这很可能是罪魁祸首。这不是你能突然戒掉的单一物质就能解决的问题。它不像香烟中的致癌物那样，戒掉就能降低肺癌的发病率。这需要彻底改变生活方式，导致肠道菌群发生变化，不幸的是，随着女性年龄的增长，这种变化会增加乳腺癌的发生率。结直肠癌和肺癌也会受到影响。”他认为，男性肠道菌群的改变几乎肯定与前列腺癌有关，尽管前列腺癌出现得较晚。

“对于想要解决这个问题的流行病学家来说，这极具挑战性，因为变量实在太多了。只有人工智能才有足够的能力开始研究肠道微生物群。”

“人们开始研究肠道菌群这些年来的变化。至于是否只需每月服用一小瓶细菌就能优化肠道，使其成为世界上致癌风险最低的肠道，我们目前还不得而知。但这正是我们的目标。”

此前的研究发现，英国年轻人的肠癌发病率上升速度比欧洲其他任何地方都快。2024年发表在《柳叶刀肿瘤学》杂志上的一项研究发现，在25至49岁的人群中，英国肠癌发病率的上升速度位居世界第四。该研究总结道：“人们的饮食习惯发生了显著变化，从富含低脂高纤维食物的传统饮食转向摄入更多的红肉或加工肉类、糖类和超加工方便食品，这可能至少在一定程度上促成了这一现象。”

社会变迁可能在乳腺癌发病率上升中也发挥了作用。年轻生育的女性似乎更能抵御乳腺癌。“二十出头生育比等到三十多岁生育更有保护作用，”西科拉说。

正如布莱顿和苏塞克斯医学院流行病学和公共卫生医学教授兼系主任安朱姆·梅蒙（Anjum Memon）略带讽刺地指出，在指导女性如何预防乳腺癌方面，这种方法并没有太大帮助。“如果一位女性来找我，我可以说：‘在25岁之前生五个孩子。’这行不通。或者：‘每个孩子都要母乳喂养三年。’这行不通。”

威尔士王妃在访问埃塞克斯郡科尔切斯特医院期间STEFAN ROUSSEAU/PA

“即使经过如此多的研究，除了像安吉丽娜·朱莉那样具有遗传易感性的因素外，我们仍然不知道乳腺癌的任何可预防病因。对于某些环境因素，我们仍然无法断言采取这些措施就能预防乳腺癌。有一些理论认为母乳喂养与乳腺癌有关，也有一些理论认为饮食和其他因素与乳腺癌有关，但与宫颈癌或肝癌病毒不同，我们还没有找到明确的预防方法。”

但他建议减肥：“肥胖与乳腺癌密切相关。”他还希望我们记住乳腺癌的好消息：“在过去的30到40年里，乳腺癌死亡率已经大幅下降。”

梅蒙表示，甲状腺癌属于“惰性”癌症，研究表明，病例增加的主要是那些即使不诊断出来也几乎不会产生任何影响的癌症。“有两点是事实，在文献中随处可见。某些癌症在50岁以下人群中的发病率正在上升，而且少数几种癌症在女性中的发病率上升幅度远高于男性。”

“就甲状腺疾病而言，我的理解非常明确：如果男女患病率都在上升，那么女性的患病率总是会更高。女性患甲状腺疾病的概率是男性的三倍。”

西科拉认为，年轻女性黑色素瘤发病率上升可能是因为她们更多地暴露在阳光下。此外，男性不愿主动就医检查身上可疑的痣也是一个由来已久的问题。“女性在这方面做得更好。男性则很糟糕，尤其是老年男性。”

经合组织的报告还指出，日光浴床的流行也是一个因素。在冰岛，由于政府对日光浴床进行监管并开展公众宣传活动，近年来皮肤癌的发病率有所下降。

“50岁以下女性癌症诊断率的上升令人担忧。癌症风险受饮食、体重、吸烟、饮酒和紫外线照射等行为的强烈影响，”世界癌症研究基金会国际研究解读经理瓦妮莎·戈登-德塞古博士表示。

“这些因素在男性和女性之间可能存在差异。例如，近几十年来，饮酒量达到或超过推荐水平的女性比例有所增加，而男性饮酒量达到或超过推荐水平的比例则有所下降。鉴于饮酒与结直肠癌和乳腺癌（这两种癌症都很常见）风险增加相关，这些行为差异可能会显著影响癌症发病率。”

“虽然这些差异对女性患癌风险无疑非常重要，但与男性相比，女性也更有可能寻求医疗保健，这也会影响癌症的诊断年龄。”

未来的研究可能会关注一些备受瞩目的诊断案例，例如威尔士王妃的诊断（她在 42 岁时被确诊癌症），以期说服年轻女性进行检查。

西科拉表示，年轻女性癌症诊断率上升的原因几乎可以肯定是由多种复杂因素共同造成的。在我们等待学术界进一步阐明这一问题的同时，关注一些常见的因素是明智之举：“运动、饮食和体重。我相信这些才是我们需要关注的重点。”

本文出处：https://www.thetimes.com/life-style/health-fitness/article/why-cancer-rates-are-soaring-for-women-under-50-v8wrv2z2p